El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha encendido las alertas sanitarias internacionales y ha vuelto a poner sobre la mesa la necesidad de reforzar los sistemas de vigilancia global frente a enfermedades zoonóticas emergentes.
El caso, que está siendo investigado por la Organización Mundial de la Salud y varias instituciones y gobiernos internacionales, ha tenido un fuerte impacto por las características del brote en un entorno cerrado como un barco, donde ya se han registrado varios casos graves y fallecimientos asociados al virus. En este contexto, expertos en salud global insisten en la importancia de comprender mejor la interacción entre salud humana, animal y ambiental.
En este contexto, para la investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y médica de salud internacional del Hospital Clínic, Natalia Rodríguez, este tipo de eventos ponen de relieve la relevancia del enfoque One Health.
«El enfoque One Health permite que profesionales de distintos ámbitos trabajen de manera conjunta para limitar la transmisión de enfermedades a los seres humanos», explica Rodríguez en declaraciones a Gaceta Médica. Además, también subraya que en el caso del hantavirus intervienen desde virólogos hasta especialistas en medio ambiente.
Retos en prevención
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que, en la mayoría de los casos, se transmite a los humanos a través del contacto con roedores infectados o sus excretas. En el brote actual, la principal preocupación sanitaria es que se haya producido en un entorno donde la trazabilidad y el control de contactos resulta más complejo.
Rodríguez recuerda que la transmisión habitual no se produce entre personas: «La transmisión se produce fundamentalmente del ratón al ser humano, y no de persona a persona». Sin embargo, la situación actual está siendo analizada con especial atención por las autoridades sanitarias internacionales debido a la excepcionalidad del entorno y la aparición de casos múltiples.
Uno de los principales problemas que señala la experta es la ausencia de tratamientos o vacunas plenamente eficaces. «Como en muchos otros casos, la inversión en el control de las poblaciones de ratones y la concienciación de la población son fundamentales», apunta la experta.
«Como en muchos otros casos, la inversión en el control de las poblaciones de ratones y la concienciación de la población son fundamentales»
Hantavirus: ligado a entornos rurales y vulnerabilidad
Más allá del brote concreto en el crucero, la experta advierte de un problema estructural en el control de este tipo de infecciones: su relación con entornos rurales y poblaciones vulnerables.
«Se trata de enfermedades que ocurren en entornos rurales y que, con frecuencia, son desatendidas porque afectan a poblaciones en situación de vulnerabilidad o con bajo nivel socioeconómico», explica Rodríguez, que insiste en que su control requiere una estrategia sostenida en el tiempo.
«Se trata de enfermedades que ocurren en entornos rurales y que, con frecuencia, son desatendidas porque afectan a poblaciones en situación de vulnerabilidad o con bajo nivel socioeconómico»
En su opinión, el problema no es la falta de conocimiento, sino la falta de continuidad en la inversión y la prevención. «Mantener estas enfermedades bajo control requiere un esfuerzo continuo; es una carrera de fondo», subraya.
El brote ha activado la coordinación de organismos internacionales como la OMS y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), que están siguiendo la evolución del caso y coordinando la respuesta sanitaria en distintos países.
Según Rodríguez, los sistemas de salud están en general preparados para responder a este tipo de situaciones, aunque insiste en que cada evento tiene características específicas. «Quienes nos dedicamos a estas patologías, así como las agencias de salud pública en nuestro entorno, estamos acostumbrados a lidiar con este tipo de situaciones», afirma.
Sin embargo, advierte de que la preparación debe ir acompañada de recursos estables y planificación a largo plazo para evitar respuestas reactivas exclusivamente en momentos de crisis.
Prevención y papel de la ciudadanía
Además del papel de las autoridades sanitarias, la experta destaca la importancia de la prevención individual y comunitaria, especialmente en zonas donde el virus es endémico o en contextos de riesgo como viajes a áreas rurales.
«La ciudadanía de las zonas endémicas debe estar informada y formada para evitar el contacto con roedores, mantener las viviendas en buenas condiciones de higiene y reconocer los síntomas de alerta», señala Rodríguez.
En el caso de los viajeros, recomienda adoptar precauciones específicas antes y durante el desplazamiento. «En nuestros centros siempre explicamos los riesgos específicos de cada país, independientemente de que existan vacunas o tratamientos», explica, añadiendo que es clave evitar el contacto con roedores, sus excrementos y restos en entornos rurales.
