El adolescente que dio positivo por gripe aviar a principios del mes de noviembre en Canadá se encuentra en estado crítico, convirtiéndose en el primer caso confirmado de transmisión local de esta enfermedad en humanos en el país. Según ha informado Bonnie Henry, epidemióloga y directora de Salud de Columbia Británica, el paciente dio positivo en virus H5 y está siendo tratado con Tamiflu, un medicamento antiviral utilizado para combatir la influenza. El joven ha presentado síntomas como fiebre, tos y conjuntivitis, y aunque inicialmente fue dado de alta tras acudir a urgencias el 2 de noviembre, su estado empeoró rápidamente, lo que llevó a su ingreso hospitalario el pasado viernes. Actualmente, se encuentra bajo tratamiento en el Hospital Infantil de Columbia Británica en Vancouver.
Las autoridades sanitarias han realizado pruebas a unas 40 personas cercanas al adolescente, incluidos miembros de su familia y mascotas, sin encontrar otros casos positivos de gripe aviar. El joven no tuvo contacto directo con aves infectadas antes de presentar los síntomas, aunque estuvo en contacto con otros animales, que también resultaron negativos. Este caso ha encendido las alarmas en un contexto global donde los expertos temen que este virus, aunque actualmente tiene baja capacidad de transmisión entre humanos, pueda mutar y convertirse en una amenaza pandémica.
Vigilancia de la gripe aviar
Desde su identificación en humanos en 2003, la gripe aviar ha sido objeto de vigilancia por parte de organizaciones como la OMS o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hasta mayo de 2023, se han confirmado 889 casos humanos en todo el mundo, con un alarmante índice de letalidad: 463 de los infectados han fallecido. En Canadá, este es el primer caso humano de transmisión local documentado. El único caso anterior ocurrió en 2014, cuando un ciudadano murió tras contraer el virus durante un viaje a China.
En Estados Unidos, se han registrado 46 casos humanos, principalmente entre trabajadores agrícolas expuestos a aves infectadas. Aunque la mayoría de estos casos han sido leves, los brotes prolongados en aves de corral y ganado incrementan las probabilidades de mutación del virus, lo que podría facilitar su propagación entre humanos.
Las autoridades canadienses están trabajando para rastrear el origen del contagio. “Existe la posibilidad de que nunca determinemos la fuente exacta”, ha admitido Henry, aunque se están siguiendo varias líneas de investigación. Desde octubre de 2024, se han detectado brotes de gripe aviar en más de 20 granjas avícolas en Canadá, pero no en explotaciones de ganado lechero.
Advertencias a la población
En Columbia Británica, se han emitido advertencias a la población para evitar el contacto con aves muertas y mantener a las mascotas alejadas de estas. Los avicultores han recibido recomendaciones para proteger a sus aves, incluyendo mantenerlas en interiores para reducir la exposición al virus. Brian Ward, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad McGill, ha destacado que las aves silvestres están desempeñando un papel importante en la propagación del virus por toda Norteamérica.
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, sigue siendo una de las mayores preocupaciones para la salud pública global debido a su letalidad y su potencial de mutación. Aunque el riesgo actual de contagio entre humanos es bajo, los expertos han señalado que es importante mantener una vigilancia constante y la preparación ante posibles brotes. La OMS y los CDC en Estados Unidos están monitoreando de cerca los casos humanos y los brotes en animales.
