El Hospital Infantil Universitario Niño Jesús de la Comunidad de Madrid se ha posicionado en la vanguardia de un trascendental “cambio de paradigma” en la investigación de la leucemia infantil. Este centro, perteneciente al Servicio Madrileño de Salud, ha iniciado el desarrollo de tres nuevos proyectos de investigación que buscan ir más allá del tratamiento: el objetivo es entender cómo se gesta la leucemia para así conseguir evitarla.
La leucemia linfoblástica aguda, el cáncer más frecuente en niños y adolescentes, en la actualidad se diagnostica, se trata y en la mayoría de los casos se puede curar. Sin embargo, los investigadores del Niño Jesús, un hospital que es el referente público español que más casos trata y más trasplantes de médula ósea realiza en pacientes jóvenes, consideran que es imperativo dar un paso más: evitar que la enfermedad aparezca.
El consorcio multidisciplinar: buscando el origen
Para lograr este fin, el hospital ha creado un consorcio multidisciplinar de expertos que trabajarán en la epigenética y la mecanómica. En estos proyectos participan especialistas de biología, física y tecnología de vanguardia, todos unidos por el objetivo de descubrir el origen de la leucemia, por qué se produce y en qué momento una célula sana se convierte en maligna. Si se logra entender este proceso de génesis, la prevención será el siguiente horizonte.
Los estudios explorarán factores genéticos, epigenéticos y biomecánicos asociados a la formación de la leucemia. Esta aproximación es crucial dado que el 5% de los niños nacen con una predisposición genética para desarrollar leucemia, si bien solo el 1% de ese porcentaje desarrollará la enfermedad, según datos del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca.
Tres proyectos pioneros para decodificar la célula
Estos tres nuevos proyectos, que se suman a la amplia trayectoria investigadora del hospital, se enfocan en ángulos innovadores de la ciencia:
- Mecanómica. Financiado por la Fundación BBVA, este proyecto aplicará el campo naciente de la mecanómica a la investigación. La premisa de la que parte el proyecto es que las leyes de la física gobiernan sobre la biología. Los investigadores, en colaboración con el Instituto de Investigación del Hospital 12 de octubre (I+12) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM), buscan demostrar que la leucemia se desarrolla bajo la influencia de variables físicas y mecánicas. El conocimiento de este proceso físico permitirá, a la larga, intervenir en la biología celular para entender por qué una célula se maligniza. Para este estudio, disponen de tecnología puntera como microscopia óptica, microfluídica e informática, permitiendo analizar múltiples parámetros celulares y de la médula ósea.
- Modelos animales. El segundo proyecto, financiado por la Fundación La Caixa, se desarrollará en colaboración con el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca. Este centro aporta su experiencia de décadas trabajando con modelos animales que reproducen fielmente la leucemia humana. Estos modelos son estudiados meticulosamente desde el nacimiento hasta que aparece la enfermedad. Esta observación longitudinal permite a los investigadores estudiar con precisión las fases que la enfermedad debe completar hasta generarse y el papel que juegan tanto las células como el ambiente que las rodea.
- Epigenética. El tercer proyecto se integra en el programa TRANSCAN de Horizonte Europa, centrado en la Investigación Traslacional en Epigenética del Cáncer. Su objetivo es de alto riesgo: identificar y posteriormente atacar clones aberrantes de aquellas células que presentan el mayor riesgo de transformarse en leucémicas.
El seguimiento a recién nacidos
El siguiente gran reto de los investigadores del Hospital Niño Jesús es realizar un estudio pionero que implica el seguimiento de una cohorte de recién nacidos con predisposición genética a desarrollar leucemia. Este seguimiento se extenderá durante los 6 primeros años de vida de los niños.
El Hospital Infantil Universitario Niño Jesús se consolida así como un centro público en la vanguardia de este cambio de paradigma. Su excelencia no es nueva: además de su liderazgo en trasplantes, fue el primer hospital público en España en obtener la cualificación europea para administrar la innovadora terapia con medicamentos CAR-T a pacientes pediátricos, y es también el que más ensayos clínicos oncológicos infantiles realiza en el ámbito público.
