España lidera en Europa el coste por infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS) en niños, según un estudio reciente publicado en Eurosurveillance por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). La investigación, que abarca datos de Bélgica, Italia, Países Bajos, Reino Unido y España, revela que el coste medio por episodio de VRS en atención primaria es de 300 euros en España, el más alto entre los países analizados. Este gasto se debe principalmente a las visitas repetidas a médicos de atención primaria y a las ausencias laborales de los padres.
El estudio incluyó a 3.414 niños menores de 5 años con infección respiratoria aguda, de los cuales el 33% dio positivo en la prueba del VRS. Se evaluó el coste del tratamiento en atención primaria y las ausencias laborales de los padres durante 30 días mediante cuestionarios completados por ellos mismos. Los resultados muestran que el número medio de visitas de atención primaria por niño osciló entre 1,4 en los Países Bajos y 3 en España. Además, las ausencias laborales de los padres variaron considerablemente entre países, siendo España uno de los países con menor porcentaje de padres que declararon ausencias.
Las disparidades en los costes entre los países participantes resaltan la importancia de considerar las estimaciones de costes específicas de cada país al definir las estrategias de inmunización contra el VRS. Estas pueden variar considerablemente debido a las diferencias en los sistemas de salud, los hábitos de búsqueda de atención y las políticas de licencia parental. El estudio también aborda una brecha crítica en la comprensión del impacto económico general de las infecciones por VRS en la infancia, ya que la mayoría de los estudios sobre la carga económica del VRS hasta la fecha se han centrado en los costos asociados con la hospitalización relacionada con el VRS y no han incluido los costos de la atención primaria.
Este hallazgo es particularmente relevante a la luz de la reciente introducción de estrategias de inmunización contra el VRS para bebés y el desarrollo en curso de varias vacunas contra el VRS para niños pequeños y mayores. Los autores del estudio destacan que la implementación de programas de vacunación podría reducir significativamente los costes asociados al VRS, al disminuir la incidencia de la enfermedad y, por ende, la necesidad de atención médica y las ausencias laborales de los padres.
De este modo, el estudio subraya la necesidad de políticas de salud pública que consideren no solo los aspectos clínicos del VRS, sino también su impacto económico. La implementación de estrategias de inmunización eficaces podría no solo mejorar la salud infantil, sino también aliviar la carga económica que representa el VRS para las familias y los sistemas de salud en Europa.
