Una investigación realizada por la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) ha identificado un aumento de los casos de listeriosis en mujeres embarazadas y recién nacidos en España en los últimos 20 años. En concreto, este estudio revela que cerca del 19% de los embarazos en mujeres hospitalizadas con esta infección acabaron en un desenlace adverso para el feto o el recién nacido.
La listeriosis es una infección zoonótica provocada por la bacteria Listeria monocytogenes, un patógeno que se transmite principalmente a través de los alimentos. Suele estar presente en productos mal cocinados o procesados de forma inadecuada, así como en alimentos listos para consumir que no requieren calentamiento antes de su ingesta.
En el caso de las mujeres embarazadas existe una especial vulnerabilidad a la listeriosis, ya que su sistema inmunológico se encuentra alterado durante la gestación. La infección puede transmitirse al consumir alimentos como productos lácteos no pasteurizados, embutidos, carnes frías o frutas y verduras crudas que no hayan sido lavadas correctamente.
El estudio, publicado en la revista Journal of Infection and Public Health, basado en datos de hospitalizaciones recogidos entre 2000 y 2021 por la Base de Datos Nacional de Altas Hospitalarias de España (SNHDD), señala un aumento significativo de los casos de listeriosis en mujeres embarazadas y recién nacidos. Según los resultados, esta infección tiene un impacto grave en la salud fetal y neonatal, elevando de forma notable el riesgo de complicaciones como aborto espontáneo, muerte intrauterina y mortinato.
La investigación confirma que las embarazadas son más propensas a contraer listeriosis que la población general, debido a los cambios fisiológicos en el sistema inmunitario que se producen durante la gestación. En concreto, el riesgo de resultados adversos en el feto o el recién nacido es cuatro veces mayor en mujeres embarazadas con listeriosis. Además, el estudio identifica un riesgo 1,75 veces mayor de aborto espontáneo, 17 veces mayor de muerte intrauterina y 23 veces mayor de mortinato en comparación con el resto de la población.
Hospitalizaciones por listeriosis en España
La investigación identificó un total de 540 casos de listeriosis obstétrica y 450 casos de listeriosis neonatal que requirieron hospitalización en España entre los años 2000 y 2021. De estos, se registraron 146 resultados fetales o neonatales adversos, que incluyen abortos espontáneos, muertes intrauterinas, mortinatos y muertes perinatales.
La incidencia de ingresos hospitalarios por listeriosis obstétrica fue de 5,7 casos por cada 100.000 partos, mientras que la listeriosis neonatal se situó en 4,7 casos por cada 100.000 partos. En cuanto a los resultados adversos fetales y neonatales relacionados con esta infección, la incidencia alcanzó 1,5 casos por cada 100.000 partos.
Estas cifras muestran un incremento estadísticamente significativo a lo largo del periodo estudiado, con picos especialmente destacados en los años 2013-2014 y 2019. Aunque la listeriosis se declaró enfermedad de declaración obligatoria en España en 2015, tanto la incidencia como el pronóstico de la infección han empeorado en las últimas dos décadas, afectando especialmente a grupos de alto riesgo como las mujeres embarazadas.
Los investigadores señalan que el aumento en la incidencia de listeriosis obstétrica después de 2009 podría estar relacionado con una mayor conciencia sobre la enfermedad y un incremento en las pruebas diagnósticas tras varios brotes.
Cómo afecta al embarazo y a los recién nacidos
«Aunque el pronóstico para la madre con listeriosis suele ser favorable, los resultados fetales y neonatales son una preocupación importante», explicó Elena Vázquez, investigadora de UNIR y primera firmante del estudio.
«La presencia de la bacteria en la sangre de la madre se asoció fuertemente con un mayor riesgo de aborto espontáneo. Además, la corioamnionitis, una infección de las membranas que rodean al feto, se identificó en más de tres cuartas partes de las mujeres embarazadas infectadas y es un factor crucial vinculado a la muerte intrauterina y el mortinato», agregó la investigadora.
En los recién nacidos, la listeriosis provocó complicaciones graves. Más de la mitad de los neonatos infectados (58,9%) nacieron de forma prematura, y casi uno de cada diez (9,8%) falleció durante su estancia hospitalaria. Entre los factores que aumentaron el riesgo de muerte perinatal destacan la prematuridad y la aparición del síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) neonatal.
En conjunto, el estudio señala que la infección materna por listeria se asoció con un riesgo 3,76 veces mayor de presentar resultados fetales o neonatales adversos.
Los hallazgos del estudio ponen de relieve la necesidad de establecer políticas nacionales de prevención dirigidas específicamente a reducir el riesgo de listeriosis durante el embarazo. Asimismo, los investigadores recomiendan implementar programas de vigilancia y prevención enfocados en las mujeres embarazadas, con el objetivo de minimizar las complicaciones asociadas a esta infección.
