El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) ha clasificado a la nueva subvariante de la COVID, XEC, como una variante bajo monitoreo debido a su ventaja de crecimiento prevista en Europa frente a otras variantes en circulación. Sobre todo, tras mostrar una tendencia creciente en Alemania y Países Bajos. Sin embargo, no se ha observado un impacto significativo en la situación epidemiológica de estas naciones.
De hecho, en el último ‘Informe de amenazas de enfermedades transmisibles, 12-18 de octubre de 2024, semana 42′ del ECDC se señala que «la actividad del SARS-CoV-2 en atención primaria y hospitales continúa disminuyendo a nivel de la Unión Europea (UE)/EEE (Espacio Económico Europeo), con tasas de positividad por debajo de las observadas en 2023 en esta época del año». No obstante, la situación varía considerablemente entre países. Además, las personas de 65 años o más siguen siendo las más afectadas por enfermedades graves de COVID-19.
Un total de 29 países han informado sobre casos de esta variante, que se propaga más rápidamente que las últimas variantes identificadas. La incidencia de esta variante ha ido en ascenso durante los últimos meses, desde que en junio se detectara el primer caso en Alemania, y se espera que sea la dominante durante el resto de este otoño y el próximo invierno. De hecho, María del Mar Tomás, microbióloga del Hospital de A Coruña y portavoz de SEIMC, señaló a Gaceta Médica «es probable que XEC sea la subvariante de COVID que predomine este otoño-invierno».
Lo que se sabe hasta ahora
En esta misma línea, en una entrevista con este medio, Antoni Trilla, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad de Barcelona, jefe del servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic de Barcelona y miembro del Comité permanente de gripe en España GRIPEXPERT, señala que «no se sabe aún con seguridad el comportamiento epidemiológico de esta nueva variante». Aunque parece que XEC se transmite más fácilmente que otras que circulan en la actualidad, clínicamente no se han detectado hasta el momento diferencias en la sintomatología y gravedad de la COVID actual, «una enfermedad mucho más leve que hace cuatro años para la gran mayoría de personas», destaca.
Variantes como Alpha y Delta se hicieron prominentes por su alta transmisibilidad y virulencia, lo que llevó a un aumento en las hospitalizaciones y muertes. En cambio, con la llegada de Ómicron se observó un cambio en el patrón epidemiológico, caracterizado por un aumento en los casos, pero con una disminución relativa en la gravedad de la enfermedad en comparación con olas anteriores. XEC es una variante híbrida que combina características de las subvariantes KS.1.1 y KP.3.3 de Ómicron. Por lo que «es muy probable que las vacunas actuales, es decir, las adaptadas frente a JN.1 que se están utilizando en España ahora y también las adaptadas a KP.2, disponibles actualmente en Estados Unidos, protejan adecuadamente frente a esta variante Ómicron, XEC», asegura Trilla, quien subraya que «protección adecuada significa menos riesgo de sufrir formas graves de enfermedad, ingresar en el hospital, presentar complicaciones o fallecer».
«Es muy probable que las vacunas actuales, es decir, las adaptadas frente a JN.1 que se están utilizando en España ahora y también las adaptadas a KP.2, disponibles en Estados Unidos, protejan adecuadamente frente a esta variante»
Aunque las proyecciones sobre XEC todavía son preliminares, «podría ser la variante predominante», indica el experto. «Es una evolución natural, ya que nos estamos moviendo desde hace dos años en la denominada era Ómicron», afirma.
En este contexto, la evolución natural de las nuevas variantes consiste en aumentar ligeramente su transmisibilidad, pero no la gravedad clínica de la enfermedad, y habitualmente reemplazar a las anteriores para pasar luego a ser reemplazadas a su vez por la siguiente variante que sea capaz de tener ventaja con respecto a las precedentes. «XEC se puede traducir en más casos, pero no debería suponer más casos graves, salvo el aumento proporcional al del número total de casos», asevera Trilla.
«XEC se puede traducir en más casos, pero no debería suponer más casos graves»
Enfocarse en la población de riesgo
A pesar de que no incrementa la gravedad clínica de la patología, el experto subraya que «lo importante es proteger adecuadamente a la población de riesgo». Además, aclara que las recomendaciones para XEC son las mismas que con otras variantes. «Vigilancia epidemiológica, incluyendo vigilancia de la evolución genética de la variante y, en caso necesario, las medidas no farmacológicas que ya conocemos, como una ventilación adecuada, uso de mascarillas en determinadas situaciones, etc.». Todas estas recomendaciones dependerán de la situación epidemiológica y especialmente del impacto clínico y en el sistema sanitario que pudiese tener esta y cualquier otra variante.
En este contexto, con el foco puesto en las personas vulnerables, Trilla asegura que «en toda esta población está recomendada una dosis de vacuna actualizada, siendo ahora el mejor momento para vacunarse, y emplear el sentido común para adoptar precauciones, individual o colectivamente, y para evitar situaciones de mayor riesgo de contagio».
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