La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha realizado un informe más detallado sobre la enfermedad sin identificar que ha matado a 53 personas en la Republica Democrática del Congo. Según la organización, el 9 de febrero de 2025, se notificó un primer grupo de 24 muertes comunitarias de origen desconocido en una sola aldea del área sanitaria de Ekoto, zona sanitaria de Basankusu, provincia de Equateur, en el Congo. Esto desencadenó una investigación por parte del Ministerio de Salud del país, con el apoyo de la OMS.
La organización todavía no tiene claro el motivo por el que se ha producido este brote, sin embargo las hipótesis de trabajo son de una «contaminación por envenenamiento químico», ya sea accidental o deliberado, o posiblemente un grupo de meningitis bacteriana de aparición rápida.
«Los resultados iniciales de las pruebas de laboratorio, publicados el 13 de febrero de 2025, dieron negativo tanto para el virus de Marburgo como para el ébola. Se han recogido muestras adicionales (sangre, orina, boca y nariz) para realizar más pruebas y se están llevando a cabo investigaciones. Además, se están recogiendo muestras ambientales (incluidas muestras de agua y otras) para explorar causas químicas, como la contaminación por organofosforados«, explica la OMS.
«Poco después se puso en marcha una vigilancia reforzada, utilizando una definición amplia de caso práctico, dada la limitada información sobre la presentación clínica, la progresión de la enfermedad, las características demográficas y otras del grupo inicial», explica la organización.
Hasta el 25 de febrero, se habían notificado 53 muertes en total: «Las muertes se produjeron en todos los grupos de edad, pero en comparación con la distribución por edad y sexo de la población, parecieron afectar desproporcionadamente a adolescentes y adultos jóvenes varones, en particular en el grupo inicial».
Esta información hizo ver a la OMS que este es un evento inusual, ya que la mortalidad por causas comunes en la zona suele ser más alta entre los ancianos y los niños pequeños (menores de cinco años) en un contexto de alta carga de enfermedades infecciosas, incluida la malaria.
«Los resultados iniciales de las pruebas de laboratorio dieron negativo tanto para el virus de Marburgo como para el ébola»
La mayoría de las muertes se produjeron en la misma aldea. Además, la incidencia de fallecidos disminuyó rápidamente después del grupo inicial, lo que sugiere que no se trata de un evento que se propague en el tiempo o el espacio.
Según la OMS, los resultados preliminares del análisis en profundidad revelaron que el tiempo medio transcurrido desde la aparición de los síntomas hasta la muerte en el grupo inicial fue de un día, con un tiempo medio de dos días. Los síntomas notificados incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares, dolores abdominales, diarrea, sudoración, mareos, dificultad para respirar, agitación y otros.
Vigilancia forzada
Desde que se inició la vigilancia reforzada, 1318 personas notificaron síntomas que se ajustaban a la definición de caso sospechoso. Sin embargo, dada la naturaleza amplia de la definición de caso (fiebre y otro síntoma de una gama de síntomas respiratorios, gastrointestinales o neurológicos generales), las tendencias en los casos son difíciles de interpretar y muy probablemente reflejan la prevalencia de una variedad de enfermedades febriles en la comunidad.
Esto se sugiere además por la distribución por edad que refleja en términos generales la de la población y la alta positividad de malaria entre los casos que se analizaron (aproximadamente el 50% dio positivo en pruebas de diagnóstico rápido), lo que no se considera inusual en una zona donde la malaria es hiperendémica.
Cabe destacar que este evento en Basankusu sigue a un reciente grupo de muertes en la comunidad en la zona de salud de Bolomba, que ocurrió del 10 al 27 de enero de 2025. La investigación epidemiológica documentó 12 casos con ocho muertes. Las pruebas de laboratorio descartaron las enfermedades del virus del Ébola y de Marburgo y sugirieron que la malaria grave podría ser la causa.
Si bien tanto Bolomba como Basankusu están ubicadas dentro de la provincia de Equateur, estas zonas de salud están separadas por aproximadamente 175 kilómetros de terreno difícil que incluye bosques densos e infraestructura vial deficiente; la investigación epidemiológica no ha encontrado evidencia que vincule estos eventos distintos.
Respuestas de salud pública
- Coordinación: Se desplegó un equipo provincial de respuesta rápida en Basankusu, que llegó el 16 de febrero. El equipo recibió el apoyo adicional de un equipo de la OMS y el Ministerio de Salud procedente de Kinshasa, que llegó el 23 de febrero.
- Vigilancia: La OMS está apoyando a los equipos del Ministerio de Salud con investigaciones sobre el terreno, incluida la elaboración de un protocolo de investigación epidemiológica estructurado y la recolección de muestras adicionales para realizar pruebas. A medida que se amplía la vigilancia, la atención se centra en comprender mejor las características de las muertes. La OMS está apoyando a los equipos de salud en sus investigaciones de casos y la búsqueda activa de casos en las zonas afectadas, incluidas las comunidades, las iglesias y los centros de salud.
- Laboratorio: La organización está brindando apoyo de laboratorio para orientar la recolección, el almacenamiento y el transporte adecuados de las muestras recolectadas al Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) en Kinshasa, el laboratorio más grande y mejor equipado del país.
- Logística: La OMS ha proporcionado suministros médicos esenciales para el tratamiento de las enfermedades infecciosas habituales y sus síntomas, la realización de pruebas de laboratorio y la prevención y el control de infecciones (PCI).
- Comunicación de riesgos y participación comunitaria: Se están llevando a cabo iniciativas de participación comunitaria. Se están llevando a cabo sesiones de capacitación para trabajadores de salud comunitarios sobre cómo identificar a las personas que cumplen con la definición de caso y realizar informes de vigilancia de enfermedades. Las actividades de sensibilización incluyen reuniones informativas comunitarias y transmisiones de radio locales, así como debates específicos en las aldeas sobre el comportamiento de búsqueda de atención médica.
- Prevención y control de infecciones: Se ha llevado a cabo la descontaminación sistemática de las salas de aislamiento del Hospital General de Basankusu y del Centro de Salud de Ekoto. Se ha impartido capacitación in situ a los supervisores de prevención y control de infecciones y a los higienistas sobre la preparación de soluciones de cloro para la descontaminación.
Evaluación de riesgos de la OMS
Desde que se informó del grupo inicial de muertes a principios de febrero, se ha observado una tendencia general a la baja en el número de muertes. El fallecido más reciente se informó el 22 de febrero de 2025.
Los desafíos a los que se enfrenta la organización giran en torno al aislamiento de Basankusu y las barreras logísticas resultantes, ya que está ubicada en una región boscosa, aproximadamente a 450 kilómetros de la ciudad principal más cercana, Mbandaka, y tiene una «infraestructura deficiente». La OMS incide en que la lejanía de la región ha dificultado la puntualidad de las actividades iniciales de investigación y respuesta y plantea desafíos para las pruebas de laboratorio.
A nivel nacional, el riesgo para la salud pública se considera bajo debido a la naturaleza local del evento y a la aparente disminución de su incidencia
Las muestras deben recolectarse, almacenarse y enviarse a largas distancias a una ciudad más grande con capacidad de pruebas de laboratorio (ya sea Mbandaka o Kinshasa), lo que introduce demoras en el diagnóstico. Asimismo, otro de los desafíos clave para la OMS es el acceso a la atención médica, ya que la región carece de servicios sólidos y las infraestructuras son deficientes lo que dificulta el viaje a las zonas sanitarias vecinas, lo que genera demoras en el tratamiento.
La provincia enfrenta una grave crisis hídrica urbana, ya que solo el 5% de su población urbana tiene acceso a agua potable. La red de agua sufre fugas frecuentes y nunca ha sido rehabilitada. Muchos hogares dependen de fuentes de agua privadas no reguladas, como pozos, manantiales y arroyos, que plantean riesgos de contaminación.
La organización afirma que «dado que las investigaciones están en curso y que aún no se ha determinado el agente causal del brote, sigue existiendo un nivel de riesgo atribuido al evento. Por lo tanto, el nivel general de riesgo para la salud pública de las comunidades afectadas se evalúa como moderado». Sin embargo, a nivel nacional, el riesgo se considera bajo debido a la naturaleza local del evento y a la aparente disminución de su incidencia. De manera similar, a nivel regional y mundial, el riesgo es bajo en este momento.
