Mariano Barbacid presentó el 27 de enero en Madrid los resultados de un estudio financiado por la Fundación CRIS Contra el Cáncer como un avance relevante frente al cáncer de páncreas: una combinación terapéutica dirigida a distintas dianas moleculares que lograba eliminar tumores en modelos animales, incluidos modelos derivados de pacientes, sin efectos secundarios aparentes y con respuestas prolongadas incluso tras retirar el tratamiento. La investigación fue expuesta como un posible paso hacia nuevas estrategias terapéuticas en uno de los tumores con peor pronóstico.
Sin embargo, la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha retirado el artículo. Según el documento oficial de retractación, los editores adoptaron esta decisión debido a la existencia de un «interés competitivo relevante no revelado en el momento de la presentación». En concreto, el propio Barbacid y dos coautores, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, mantenían intereses financieros en la empresa Vega Oncotargets, circunstancia que no fue declarada adecuadamente conforme a la política editorial de la revista .
La retractación de PNAS señala que los editores retiran el artículo por «un interés competitivo relevante no revelado en el momento de la presentación». En concreto, añade que Mariano Barbacid, autor contribuyente y miembro de la NAS, y dos coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, «poseen intereses financieros en Vega Oncotargets». La revista recuerda además que, según su política editorial para los artículos enviados como Contributed submissions, los miembros de la Academia con un interés competitivo «financiero o de otro tipo» que pueda percibirse como capaz de influir significativamente en su objetividad o crear una ventaja competitiva injusta deben enviar el trabajo como Direct Submission.
La retirada del artículo introduce un elemento de controversia en torno a una investigación que había sido presentada como prometedora en el ámbito del cáncer de páncreas, al situar el foco en la necesidad de transparencia en la declaración de intereses en la investigación biomédica.
