Con motivo de la Semana de la Concienciación sobre el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), que se celebra del 3 al 9 de noviembre, nuevos datos de una encuesta internacional impulsada por la compañía biofarmacéutica GSK revelan que el desconocimiento sobre esta infección respiratoria sigue siendo elevado entre los adultos mayores de 50 años con enfermedades crónicas en España.
Según el estudio, solo dos de cada cinco adultos de este grupo de riesgo consideran que el VRS puede ser una enfermedad grave, a pesar de ser población vulnerable ante posibles complicaciones y hospitalizaciones. Además, más de la mitad de los encuestados (51%) nunca ha hablado sobre el VRS con un profesional sanitario y, entre quienes sí lo han hecho, apenas uno de cada cuatro (27%) ha recibido información sobre medidas preventivas.
Falta de percepción del riesgo
Aunque el nivel de conocimiento sobre el VRS en España es superior al promedio global, este no se traduce en una mayor percepción del riesgo. Solo el 38% de los mayores de 50 años con enfermedades crónicas sabe qué significan las siglas VRS; un 28% cree que se trata de un tipo de virus de la gripe y un 29% considera que solo afecta a los pulmones. Uno de cada cinco encuestados (21%) reconoce no estar nada preocupado por contraerlo.
Esta falta de conciencia resulta especialmente preocupante en personas con patologías como diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, enfermedad coronaria o insuficiencia cardíaca, ya que representan los grupos con mayor riesgo de desarrollar infecciones respiratorias graves.
Entre los participantes españoles, el 53% de quienes padecen EPOC y el 41% de los que tienen diabetes son conscientes de su mayor vulnerabilidad frente a infecciones como la gripe o la neumonía. Sin embargo, solo el 22% de los pacientes con enfermedades cardiovasculares percibe ese riesgo añadido.
El VRS no es lo mismo que un resfriado común
Karen Rance, directora médica de la Plataforma Global de Pacientes con Alergia Respiratoria (GAAPP, por sus siglas en inglés), advirtió: «El VRS no es lo mismo que un resfriado común o la gripe. Para los adultos con determinadas enfermedades subyacentes, supone un riesgo de enfermedad grave y puede agravar enfermedades crónicas existentes. Sin embargo, debido a que el público general percibe sus síntomas como leves, a menudo se pasa por alto su peligrosidad en personas de riesgo».
Aunque el 83% de los adultos en riesgo asegura estar bien informado sobre sus condiciones médicas, solo el 27% reconoce sentirse «definitivamente» en mayor riesgo de sufrir infecciones respiratorias graves y únicamente el 26% se muestra muy preocupado por desarrollarlas.
Además, aunque casi la mitad de los encuestados (49%) afirma haber hablado alguna vez sobre el VRS con su profesional sanitario, solo una cuarta parte de esas conversaciones incluye información sobre medidas preventivas. En la mayoría de los casos, las consultas se producen con médicos de Atención Primaria (43%), seguidos de profesionales de Enfermería (33%), Farmacia (32%) y otras especialidades (31%).
Esta falta de diálogo revela que el VRS sigue sin ocupar un lugar destacado en las conversaciones sobre salud respiratoria, a pesar de que puede provocar cuadros graves en mayores de 50 años y en personas con enfermedades crónicas.
Consecuencias graves y duraderas
El desconocimiento generalizado puede tener consecuencias importantes. Se estima que el 14% de los adultos hospitalizados por VRS necesitan un nivel de cuidados mayor al recibir el alta, en comparación con su situación previa. En España, un 43% de los pacientes con EPOC desconoce el riesgo de ingreso hospitalario asociado a esta infección, y más de la mitad de las personas con enfermedades cardíacas o diabetes nunca ha tratado el tema con su médico.
Algunos de los datos más destacados de la encuesta en España son:
- El 80% de los mayores de 50 años con enfermedades crónicas manifiesta preocupación por contraer infecciones respiratorias graves, pero solo el 55% es consciente de que el VRS puede ser grave.
- En España, solo el 26% de los adultos en riesgo se declara «muy preocupado» y un 21% afirma no estarlo en absoluto.
- Entre las personas con enfermedades cardiovasculares, el 66% desconoce el riesgo de sufrir complicaciones cardíacas graves, pese a que tienen más del triple de probabilidades de experimentar un episodio cardíaco agudo o un empeoramiento de su insuficiencia cardíaca si son hospitalizados por VRS.
- El 28% de los encuestados cree erróneamente que el VRS es un virus de la gripe y el 29% considera que solo afecta a los pulmones, lo que demuestra la persistencia de ideas equivocadas que pueden llevar a subestimar la amenaza.
“Una amenaza subestimada e incomprendida”
Para María José Muñoz, directora médico de GSK España, los resultados son un recordatorio de la necesidad de seguir reforzando la información y la prevención: «Esta encuesta es un recordatorio de que el VRS sigue siendo una amenaza subestimada e incomprendida, especialmente para las personas con mayor riesgo de padecer enfermedad grave. Esta Semana de Concienciación sobre el VRS representa una oportunidad para seguir mejorando su conocimiento, capacitar a las personas para que comprendan su riesgo real y fomentar conversaciones con los profesionales sanitarios sobre esta infección respiratoria y su potencial para empeorar las enfermedades subyacentes».
El VRS causa más de cinco millones de infecciones al año en todo el mundo, con especial impacto en niños y en adultos mayores con patologías crónicas. A pesar de la mejora en el conocimiento general, la percepción del riesgo sigue siendo baja, lo que subraya la importancia de reforzar la comunicación entre pacientes y profesionales de la salud.
La Semana de la Concienciación sobre el VRS busca precisamente aumentar la visibilidad de este virus, promover la educación sanitaria y fomentar una prevención activa entre las personas más vulnerables.
