El comienzo de 2025 vino de la mano de informaciones que alertaban sobre un brote de metapneumovirus humano (HMPV) en China irrumpiendo con fuerza en la agenda mediática debido a un inusual aumento de casos y generando cierta preocupación en la población. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tuvo que intervenir para aclarar que no existía ninguna alerta ni riesgo de pandemia relacionado con este patógeno. Sin embargo, tras el pico de atención, su presencia en los medios se ha diluido. ¿Cuál es su situación actual? ¿Sigue impactando en otros países?
Diego García Martínez de Artola, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciones y Microbiología Clínica (SEIMC) y microbiólogo clínico en el Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria en Santa Cruz de Tenerife, responde para Gaceta Médica algunas cuestionas sobre el famoso metapneumovirus.
«A principios de año hubo un boom de noticias sobre el metapneumovirus y, de repente, silencio, pero en realidad ha ocurrido lo mismo que ocurre todos los años con las infecciones respiratorias”, explica García Martínez de Artola. “El reparto de estas infecciones, tanto del tracto respiratorio superior como de las neumonías, suele ser más o menos el mismo cada temporada, y el metapneumovirus sigue teniendo la importancia que tenía hasta ahora”, añade.
De China a México
Desde hace unas semanas, autoridades sanitarias de México también han reportado un aumento en los casos de metapneumovirus humano en regiones como Jalisco, Puebla, Colima o Jalisco. No obstante, expertos en salud pública del país han asegurado que la situación no es de alarma y que este virus no ha ocasionado hospitalizaciones ni fallecimientos en el país.
Aun así, los expertos en salud pública indican que el incremento de casos podría estar relacionado con la estacionalidad de las enfermedades respiratorias y a una mayor capacidad diagnóstica. Aunque no se trata de una emergencia sanitaria, recomiendan mantener medidas de prevención.
En este sentido, García Martínez de Artola coincide en que no hay razones para la preocupación. «La temporada de este virus es la misma que la del virus respiratorio sincitial (VRS), es decir, la época de frío». Así, explica que ahora se empieza a detectar en algunas regiones de México porque es el periodo en el que este tipo de virus tiende a circular más, «pero el número porcentual de casos tampoco es más grande de lo normal”, puntualiza.
Además, subraya que no ha habido un incremento significativo de la incidencia del metapneumovirus en comparación con otros años. «Según nuestros datos de laboratorio y los informes, este virus representa entre un 3% y un 10% de las infecciones respiratorias, pero no es que haya habido un aumento desproporcionado», menciona el especialista, que aclara que «lo que ocurre es que ahora tenemos una mayor capacidad diagnóstica y eso hace que se generen noticias que pueden parecer alarmantes, pero que hay que mirar con más cautela».
«Lo que ocurre es que ahora tenemos una mayor capacidad diagnóstica y eso hace que se generen noticias que pueden parecer alarmantes, pero que hay que mirar con más cautela»
El metapneumovirus y sus similitudes con el VRS
Este virus respiratorio, menos conocido que otros como la gripe o el virus respiratorio sincitial (VRS), suele causar infecciones en niños, adultos mayores y personas inmunocomprometidas. Sin embargo, es muy similar a este último.
«Es un virus que se parece muchísimo al VRS», comenta el especialista. «De hecho, el año pasado se empezó a administrar un anticuerpo monoclonal en los recién nacidos para prevenir infecciones graves por VRS y, en su momento, se pensó que esto podría hacer que el metapneumovirus aumentara su presencia, al desplazar a un segundo plano al VRS», declara García Martínez de Artola. No obstante, no ha ocurrido, al menos durante esta temporada
Según el experto, no hay evidencia de que el virus haya cambiado de forma significativa. “El metapneumovirus es un virus RNA, por lo que muta con el tiempo, pero no más de lo habitual», explica y añade que “hemos revisado nuestras series en el laboratorio y no ha habido un incremento porcentual en los casos». Por lo tanto, el portavoz de la SEIMC subraya que «el virus está presente todos los años, pero su importancia es la misma que ha tenido hasta ahora”.
Aunque el metapneumovirus no representa una amenaza inusual, los expertos en salud pública enfatizan la importancia de mantener medidas de prevención. Entre ellas, destacan el lavado frecuente de manos, el uso de cubrebocas en espacios cerrados y la vigilancia epidemiológica para detectar posibles brotes.
García Martínez de Artola recalca la importancia de la cautela en la información sobre virus respiratorios. “Siempre es importante vigilar estas cosas, pero al final ha quedado todo en eso, en un aumento de detecciones y en noticias que, en su momento, generaron más preocupación de la que realmente correspondía”, concluye.
