La incidencia del cáncer de aparición temprana (EOC, por sus siglas en inglés), es decir, el cáncer que se manifiesta en adultos menores de 50 años, ha experimentado un aumento cercano al 80 por ciento desde la década de 1990. Este incremento ha venido acompañado de un notable aumento del 27,7 por ciento en las muertes por cáncer dentro de este grupo poblacional. En este sentido, durante el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica 2024 (ESMO, por sus siglas en inglés) se abordó y analizó este problema.
Diversos estudios han abordado esta situación obteniendo diversas respuestas al por qué de este aumento. Por ejemplo, en ciertos tipos de cáncer, como el de próstata y el de tiroides, la mayor aceptación de la detección temprana podría ser una de las razones que llevan a más diagnósticos. Sin embargo, existen otros factores reconocidos que incluyen cambios en la dieta, el estilo de vida y el entorno ambiental desde mediados del siglo XX. Estos cambios han favorecido una mayor adopción de dietas de estilo occidental, un aumento en el consumo de alcohol, una disminución de la actividad física, alteraciones en los patrones de sueño y una mayor exposición a sustancias químicas.
Especial atención al CCR y cáncer de mama
En el caso específico del cáncer colorrectal (CCR), aunque se observan diferencias en la distribución de las características entre pacientes más jóvenes y aquellos de mayor edad, como la localización del tumor y la presencia de factores de riesgo hereditarios, los análisis de las tendencias de incidencia muestran un patrón común. Un índice de masa corporal (IMC) elevado se perfila como un factor de riesgo significativo para el desarrollo de CCR en todos los grupos de edad. No obstante, en las poblaciones más jóvenes, la relación entre un IMC alto, niveles elevados de glucosa plasmática en ayunas y la aparición del CCR es aún más marcada, sugiriendo que los factores metabólicos desempeñan un papel crítico en la creciente incidencia del cáncer en este grupo.
La tendencia al alza en la incidencia del cáncer colorrectal de aparición temprana varía según la región geográfica. A nivel mundial, la incidencia de este tipo de cáncer aumentó un 64,3 por ciento entre 1990 y 2019. Durante este periodo, los mayores incrementos porcentuales en la incidencia de CCR de aparición temprana se registraron en regiones como Australasia, América Latina, Europa central, oriental y occidental, el Caribe, Asia meridional, oriental y sudoriental, África del Norte y Oriente Medio, Asia Pacífico, América del Norte con altos ingresos, África subsahariana occidental y en áreas de Oceanía.
En 2019, de los 29 tipos de cáncer de aparición temprana analizados, el cáncer de mama fue el que mostró la incidencia global más alta, con 13,7 casos por cada 100.000 habitantes, lo que refleja un aumento porcentual anual estimado del 1,01 por ciento desde 1990. Aunque los países con un alto índice sociodemográfico (ISD) presentaron en 2019 la mayor incidencia estandarizada por edad de cáncer de mama de aparición temprana, con 21,1 casos por cada 100.000 habitantes, el aumento más significativo desde 1990 se observó en los países con un índice sociodemográfico medio, donde la incidencia pasó de 7,3 a 12,3 por cada 100.000 habitantes.
Las tendencias en la incidencia de ciertos tipos de cáncer de ovario y otros tipos de cáncer invasivos sugieren un aumento más pronunciado en las cohortes más jóvenes. En un estudio realizado en España con más de 24.500 pacientes diagnosticados con cáncer invasivo entre 1998 y 2021, se observó que el aumento porcentual anual promedio en la incidencia de algunos cánceres fue significativamente mayor en pacientes menores de 40 años en comparación con aquellos de 40 años o más. Entre los tipos de cáncer que mostraron esta tendencia destacan el cáncer de cabeza y cuello, cáncer de colon, linfoma no Hodgkin, melanoma, cáncer de ovario y sarcoma.
Más investigación
Para abordar la creciente tendencia de los cánceres de aparición temprana es esencial un enfoque de investigación transdisciplinario. Las futuras direcciones en este campo incluyen el análisis de las tendencias en la incidencia y la mortalidad en distintas regiones geográficas, lo que permitiría comprender mejor los patrones globales y anticipar las necesidades de la población a largo plazo. Aunque, los expertos coinciden en que estudiar prospectivamente la relación entre los factores de la vida temprana y los EOC es un desafío, una opción prometedora sería utilizar las cohortes infantiles ya existentes, lo que requeriría una colaboración estrecha entre investigadores especializados en EOC y expertos en pediatría.
También es necesaria la recolección de bioespecímenes, como tejidos tumorales, para obtener información clave sobre la patogenia de estos cánceres. El uso de enfoques de epidemiología molecular patológica permitiría vincular los biomarcadores tisulares con factores de riesgo potenciales, proporcionando una comprensión etiológica más profunda. Este conocimiento podría ser la base para desarrollar estrategias más efectivas de prevención primaria, detección temprana y tratamiento.
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