La vacunación se ha consolidado como un factor clave en el desarrollo de políticas sanitarias y en el diseño de estrategias de atención médica, especialmente tras la pandemia de COVID-19. En este contexto, un reciente documento de consenso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) analiza de forma objetiva los riesgos cardiovasculares (CV) asociados tanto a la infección por el coronavirus SARS-CoV-2 como a las vacunas desarrolladas contra él.
La pandemia ha evidenciado las complicaciones cardiovasculares que pueden derivarse de las infecciones respiratorias virales, las cuales pueden incrementar el riesgo de infarto de miocardio, arritmias, insuficiencia cardíaca e incluso muerte. Los eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE) y la insuficiencia cardíaca continúan representando un importante desafío de salud pública a escala global, afectando a unos 64 millones de personas en todo el mundo. En un momento en que la prevención es un elemento esencial para reducir la carga de enfermedad cardiovascular (ECV), la vacunación podría consolidarse como una herramienta clave dentro de las estrategias preventivas, complementando otras medidas ya consolidadas.
Esta declaración recopila y analiza la evidencia existente sobre el riesgo de complicaciones cardiovasculares asociadas a diversas infecciones, como la neumonía neumocócica, la gripe, el SARS-CoV-2 y el virus respiratorio sincitial, entre otras. El documento también detalla los mecanismos inflamatorios que podrían estar implicados en la aparición de estos eventos adversos.
Asimismo, se revisa la evidencia científica que respalda el efecto protector de las vacunas frente a eventos cardiovasculares tras infecciones virales y bacterianas, especialmente en pacientes con mayor vulnerabilidad. En este sentido, se recogen las recomendaciones de las guías de práctica clínica tanto de la ESC como del American College of Cardiology (ACC) y la American Heart Association (AHA), que promueven la vacunación frente a la gripe y otras infecciones frecuentes en personas con síndromes coronarios crónicos —incluida la enfermedad arterial coronaria— y en pacientes con insuficiencia cardíaca.
Finalmente, ofrecen recomendaciones específicas sobre qué vacunas deben recibir los pacientes con enfermedades cardiovasculares y con qué periodicidad. También se presta atención a poblaciones especialmente vulnerables, como mujeres embarazadas, personas con cardiopatías congénitas o receptores de trasplantes cardíacos.
Las infecciones virales incrementan el riesgo de eventos cardiovasculares
Las infecciones pulmonares y sistémicas afectan la salud cardiovascular a través de múltiples mecanismos: incrementan la demanda de oxígeno del miocardio, favorecen eventos isquémicos en pacientes vulnerables, activan respuestas inflamatorias que pueden desestabilizar placas coronarias y deterioran la función contráctil del corazón, agravando o precipitando la insuficiencia cardíaca.
Un estudio reciente estimó que en pacientes con insuficiencia cardíaca, la gripe sería responsable de aproximadamente el 3% de las muertes y el 5% de las hospitalizaciones atribuibles a infecciones como la gripe o la neumonía. Desde hace tiempo se reconoce que la influenza está asociada a un mayor riesgo cardiovascular: se calcula que su riesgo atribuible poblacional en la enfermedad coronaria (CAD) es del 3,9%. En el estudio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), se observó que un aumento del 5% en la actividad mensual de la gripe se correlacionaba con un incremento del 24% en las tasas de hospitalización.
Por otra parte, el SARS-CoV-2 también ha demostrado ser un factor importante de riesgo cardiovascular, especialmente en las primeras fases de la pandemia de COVID-19. Otras infecciones respiratorias, como el virus respiratorio sincitial (VRS), la parainfluenza, el adenovirus o la neumonía neumocócica, también se han vinculado con un aumento significativo de la morbilidad y mortalidad cardiovascular.
La gripe y otras infecciones respiratorias pueden favorecer la aparición de eventos cardiovasculares adversos mayores e insuficiencia cardíaca a través de múltiples vías: la activación de respuestas inflamatorias y trombóticas a nivel local y sistémico, la desestabilización de placas coronarias, la sobrecarga en la demanda de oxígeno del miocardio, y el deterioro de la función contráctil cardíaca, lo que puede inducir isquemia, arritmias, miocarditis o empeoramiento de la insuficiencia cardíaca.
Además, el virus de la gripe puede infectar directamente células endoteliales coronarias y del músculo liso. En modelos animales, esta infección endotelial ha mostrado reducir la expresión de la óxido nítrico sintasa endotelial. Se ha detectado persistencia del virus de la gripe A H3N2 en placas ateroscleróticas y en el tejido miocárdico durante varias semanas tras la infección. Este proceso se asocia a un aumento en la producción y liberación de citocinas y quimiocinas proinflamatorias, que desestabilizan las placas ateroscleróticas. Asimismo, la activación de mediadores inflamatorios y trombogénicos —como el factor tisular— eleva el riesgo de formación de trombos intravasculares y de eventos cardiovasculares graves.
Prevención mediante la vacunación
Las vacunas antigripales han demostrado reducir el riesgo de infección por virus de la gripe hasta en un 60%. Además, los primeros ensayos clínicos ya sugerían una disminución de las complicaciones cardiovasculares tras la infección. En personas vacunadas se ha observado una reducción aproximada del 30% en la aparición de eventos cardiovasculares adversos mayores, aunque los estudios observacionales tienden a sobrestimar este beneficio en comparación con los ensayos clínicos controlados aleatorizados. Es importante señalar que la mayoría de los ECA realizados hasta la fecha han utilizado vacunas antigripales inactivadas.
Asimismo, diferentes estudios han evaluado el impacto de la vacunación antigripal en pacientes que habían sufrido un infarto agudo de miocardio (IAM). Incluso cuando la vacuna se administra durante la hospitalización inicial, se ha documentado una reducción de hasta el 41% en la mortalidad cardiovascular. No obstante, conviene tener en cuenta que el ensayo clínico IAMI, que evaluaba específicamente la vacunación antigripal tras un IAM, fue interrumpido antes de alcanzar el tamaño muestral previsto debido a la irrupción de la pandemia de COVID-19, lo que limitó su potencia estadística.
Recomendaciones de la ESC
Las guías de la ESC de 2024 para el manejo de los síndromes coronarios crónicos (SCC) recomiendan la vacunación frente a la gripe, la enfermedad neumocócica y otras infecciones prevalentes, como la COVID-19, en pacientes con SCC. Por su parte, las guías conjuntas de la AHA y el ACC de 2023 para el tratamiento de la enfermedad coronaria crónica (ECC) establecen que:
- En pacientes con ECC, se recomienda la vacunación anual contra la gripe para reducir la morbilidad y mortalidad cardiovascular, así como la mortalidad por cualquier causa.
- En pacientes con ECC, se recomienda la vacunación frente a la COVID-19 de acuerdo con las recomendaciones de salud pública, con el fin de disminuir las complicaciones asociadas.
- En pacientes con ECC, es razonable considerar la vacunación neumocócica para reducir la morbilidad y mortalidad cardiovascular, así como la mortalidad global.
Además, estas guías recomiendan también la vacunación anual contra la gripe en pacientes con síndrome coronario agudo (SCA) sin contraindicaciones, para reducir tanto el riesgo de mortalidad como de eventos cardiovasculares adversos mayores.
En conjunto, todas las guías internacionales abogan por la vacunación antigripal, especialmente en personas de edad avanzada. Sin embargo, a diferencia de las guías estadounidenses, las recomendaciones de la ESC no incluyen explícitamente la vacunación antineumocócica en esta población.
La vacunación representa uno de los mayores logros de la medicina, al haber evitado millones de infecciones y muertes prematuras en todo el mundo. Más allá de su función tradicional en la prevención de enfermedades infecciosas, cada vez se reconoce con mayor claridad su impacto positivo en la salud cardiovascular.
Este enfoque está respaldado por las principales guías clínicas internacionales, que recomiendan la vacunación en personas con alto riesgo de sufrir eventos cardiovasculares adversos mayores, especialmente aquellas con enfermedad arterial coronaria o insuficiencia cardíaca.
