La Comisión Europea ha publicado recientemente un documento estratégico en el que identifica los virus que representan las mayores amenazas para la salud pública en la Unión Europea y define las contramedidas médicas necesarias para enfrentarlos. Bajo el título ‘Preparar a la UE para la próxima crisis sanitaria: una estrategia de contramedidas médicas’, el informe subraya que factores como el cambio climático, la globalización, los conflictos y las crisis humanitarias están aumentando la frecuencia y complejidad de las emergencias sanitarias, incrementando la vulnerabilidad del continente ante brotes virales de rápida evolución.
En este contexto, la Comisión, en colaboración con los Estados miembros, ha priorizado cuatro categorías de amenazas sanitarias graves que requieren intervenciones coordinadas a nivel europeo. Entre ellas, destacan especialmente los virus respiratorios o de contacto con potencial pandémico, y los virus transmitidos por vectores o reservorios animales con capacidad epidémica. La selección de estas amenazas se basa en un análisis científico dinámico que combina datos epidemiológicos, inteligencia sanitaria y marcos internacionales como los de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).
Virus respiratorios y de contacto con potencial pandémico
Entre los virus respiratorios de máxima prioridad se encuentran los coronavirus, incluyendo SARS-CoV, MERS-CoV y SARS-CoV-2. Según el documento, estos virus preocupan por su alta transmisibilidad aérea, capacidad de causar enfermedades graves, rapidez de mutación y posible evasión inmunitaria, lo que puede reducir la eficacia de vacunas y tratamientos existentes. En la actualidad, no existen vacunas ni tratamientos autorizados para SARS-CoV-1 ni MERS-CoV, y la disponibilidad de contramedidas médicas sigue siendo limitada.
Otra familia viral de especial atención son los orthomyxoviridae, que incluyen diversos subtipos de influenza A, como H1, H2, H3, H5, H6, H7 y H10. La Comisión recuerda que estos virus pueden provocar tanto influenza estacional como pandemias globales, debido a su capacidad de mutación rápida (deriva antigénica) y recombinación (cambio antigénico). Si bien cabe recordar que existen vacunas estacionales y algunas dirigidas a cepas zoonóticas.
Los filoviridae, responsables de virus como Ébola y Marburgo, son otra amenaza prioritaria por su alta letalidad y potencial para generar brotes a gran escala, especialmente en África subsahariana, dónde se han notificado varios brotes en los últimos años. Aunque ya existen vacunas y terapias para algunas variantes del virus del Ébola, la producción escalable y el acceso equitativo siguen siendo un desafío, especialmente en brotes repentinos.
Finalmente, los poxviridae, entre los que se incluye el virus de la mpox, representan una preocupación emergente por su potencial de transmisión humana y la falta de vacunas ampliamente disponibles.
En un segundo grupo, de alta prioridad pero con menor riesgo inmediato, se incluyen los paramixovirus, como el virus Nipah, y los picornavíridos, que abarcan poliovirus y enterovirus D68 y A71. Ambos grupos requieren vigilancia, aunque actualmente no representan una amenaza directa en la UE. La ausencia de vacunas o tratamientos específicos frente a algunos de estos virus hace que su seguimiento epidemiológico sea crucial.
Transmitidos por vectores o reservorios animales
Los cambios climáticos, con aumento de temperaturas y alteraciones en los patrones de precipitación, están favoreciendo la expansión de mosquitos, garrapatas y roedores, lo que incrementa el riesgo de enfermedades virales transmitidas por vectores. La Comisión Europea alerta que virus que antes se consideraban tropicales, como el dengue, el virus del Nilo Occidental y la chikungunya, podrían expandirse a nuevas regiones del continente. En este sentido, en nuestro país, Andalucía está reforzando sus medidas contra el virus del Nilo Occidental, mediante la vigilancia y control de mosquitos.
Entre los flavivirus, grupo de máxima prioridad en esta categoría, se incluyen además la fiebre amarilla, el zika y la encefalitis japonesa, cuya propagación se ve impulsada por la presencia creciente de mosquitos Aedes y Culex. Si bien existen vacunas para algunos flavivirus, los tratamientos antivirales son limitados, y la incidencia local está aumentando en ciertas áreas de Europa.
En el grupo de alta prioridad se incluyen los togavirus, como los virus de la chikunguña y la encefalitis equina venezolana, los Arenaviridae, que incluyen los virus de Lassa y Junín, los Hantaviridae, como el virus Hantaan, los Phenuiviridae, responsables del SFTSV y la fiebre del Valle del Rift, y los nairoviridae, incluido el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. La mayoría de estos patógenos carece de vacunas o tratamientos específicos autorizados en la UE, lo que aumenta la importancia de la vigilancia, la preparación y el desarrollo de contramedidas médicas.
La UE reconoce que la preparación frente a virus respiratorios, zoonóticos y transmitidos por vectores es clave para proteger a la población y prevenir futuras pandemias. Las familias virales de máxima prioridad representan un riesgo inmediato y requieren inversión en contramedidas médicas específicas, mientras que los grupos de alta prioridad exigen vigilancia continua y planificación anticipada.
Con esta estrategia, la Comisión Europea busca garantizar una respuesta rápida, coordinada y basada en la evidencia científica ante las emergencias sanitarias, integrando la salud humana, animal y ambiental y fomentando la colaboración entre todos los Estados miembros. La prevención, la vigilancia y la disponibilidad de contramedidas médicas se presentan así como pilares esenciales para la seguridad sanitaria del continente frente a las amenazas virales del siglo XXI.
