El arranque del curso escolar y la llegada del otoño vuelven a situar en primer plano a los virus respiratorios. Los datos del Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA) muestran un incremento llamativo de bronquitis y bronquiolitis en menores de 5 años, con tasas que se han duplicado en apenas una semana.
Aunque las cifras globales de gripe, COVID-19 y virus respiratorio sincitial (VRS) se mantienen todavía por debajo de los umbrales epidémicos, la tendencia ascendente es clara. La experiencia acumulada en temporadas previas recuerda que lo que hoy es un leve repunte puede transformarse rápidamente en presión asistencial si no se toman medidas preventivas eficaces.
Frente a este escenario, la respuesta no puede ser meramente reactiva. El ejemplo de la Comunidad de Madrid es ilustrativo: ha diseñado una estrategia integral que combina la vigilancia epidemiológica con campañas de inmunización frente a gripe, VRS y COVID-19, dirigidas de manera prioritaria a los grupos más vulnerables. La vacunación antigripal en mayores de 60 años, la protección de los lactantes con anticuerpos monoclonales frente al VRS y la campaña de dosis frente a la COVID-19 para mayores y personas con patologías de riesgo son pilares de un plan que busca reducir tanto la carga de enfermedad como la presión sobre el sistema sanitario.
Ampliar la vacunación
El debate sobre la gripe en población infantil añade otra capa a esta reflexión. Hasta ahora, la recomendación oficial cubría a los menores de hasta 5 años, pero las principales sociedades científicas pediátricas y de vacunología reclaman ampliar el calendario vacunal hasta los 17 años, cubriendo así toda la etapa pediátrica.
El argumento es sólido: los niños y adolescentes no solo enferman —con complicaciones que pueden ser graves y, en algunos casos, mortales—, sino que actúan como eficaces transmisores del virus hacia otros grupos etarios más vulnerables, como los mayores. La vacunación infantil, por tanto, no se limita a una estrategia de protección individual, sino que constituye una herramienta comunitaria de control de la gripe.
Aquí surge una cuestión de fondo: ¿por qué, pese a la evidencia, las coberturas vacunales todavía presentan margen de mejora? Parte de la respuesta reside en la percepción social de la gripe como una enfermedad banal. Se subestima su capacidad para causar hospitalizaciones, neumonías, sobreinfecciones bacterianas y hasta fallecimientos. Esta visión errónea resta urgencia a la vacunación y erosiona la confianza en su utilidad. Combatir este estigma requiere un esfuerzo continuado de información rigurosa, mensajes coherentes desde los profesionales sanitarios y una mejor accesibilidad a las campañas, ya sea acercando la vacuna a los colegios o ampliando horarios en los centros de salud.
Las vacunas mejoradas
La innovación también juega un papel clave. Las vacunas mejoradas, como las formulaciones adyuvadas, permiten no solo una mayor eficacia en determinados grupos, sino también mejorar la aceptación. En la infancia, por ejemplo, la vacuna intranasal ha demostrado buena aceptación, reduciendo barreras y contribuyendo a disminuir la transmisión en entornos escolares y familiares. En mayores, las vacunas adyuvadas aportan un refuerzo necesario frente a la inmunosenescencia. Apostar por estas herramientas es invertir en equidad y en eficiencia del sistema sanitario.
La vigilancia epidemiológica que proporciona el SiVIRA es el otro pilar imprescindible. Los datos de incidencia, positividad diagnóstica y hospitalizaciones permiten anticipar picos de actividad, orientar campañas y ajustar recursos. Sin este seguimiento, la respuesta sería ciega. La reciente duplicación de bronquiolitis infantiles no solo alerta sobre la circulación viral en colegios y guarderías, sino que subraya la importancia de contar con estrategias dinámicas, capaces de adaptarse con rapidez a cambios de tendencia.
En definitiva, España encara una nueva temporada de virus respiratorios con herramientas que no tenía hace apenas unos años: anticuerpos monoclonales frente al VRS, vacunas mejoradas frente a la gripe y la COVID-19, y un sistema de vigilancia robusto. Sin embargo, la clave no está solo en la disponibilidad, sino en su aplicación efectiva. Lograr altas coberturas, reducir desigualdades de acceso y cambiar percepciones sociales serán tan importantes como la ciencia que respalda estas medidas.
