En 2023, las enfermedades zoonóticas experimentaron un notable aumento en la Unión Europea (UE), marcando un punto crítico en la salud pública del continente. Según el informe sobre zoonosis de la UE One Health 2023 elaborado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), los casos de listeriosis alcanzaron su nivel más alto desde 2007. Paralelamente, la campilobacteriosis y la salmonelosis continuaron siendo las enfermedades zoonóticas más reportadas. Aunque los brotes de transmisión alimentaria disminuyeron ligeramente, las hospitalizaciones y muertes relacionadas con estas enfermedades alcanzaron niveles alarmantes.
Listeriosis
El informe ha revelado que los casos de listeriosis alcanzaron los 2.952 en 2023, marcando un aumento constante desde 2019. Este incremento es atribuido al envejecimiento de la población europea, donde el 21,3% tiene más de 65 años. Este grupo, combinado con la prevalencia de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, enfrenta un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves.
Los alimentos listos para el consumo (RTE), como el salmón ahumado en frío, los productos cárnicos y lácteos, se identifican como las principales fuentes de infección. Las muestras de alimentos RTE contaminados con Listeria monocytogenes han representado entre el 0,11% y el 0,78% del total, siendo las salchichas fermentadas el producto con mayor nivel de contaminación. Esta persistente amenaza subraya la necesidad de mejorar los estándares de seguridad alimentaria en toda la cadena de suministro.
Campilobacteriosis y salmonelosis
Con 148.181 casos reportados en 2023, la campilobacteriosis se ha mantenido como la enfermedad zoonótica más común en la UE, superando los 139.225 casos registrados en 2022. Por su parte, la salmonelosis se ha mantenido en el segundo lugar con 77.486 casos, un aumento significativo en comparación con los 65.478 reportados el año anterior.
La persistencia de la salmonela en las poblaciones de aves de corral representa un desafío crítico. Solo 15 Estados miembros y el Reino Unido lograron cumplir los objetivos de reducción de salmonela en aves, lo que refleja una disminución respecto a 2022, cuando 19 países alcanzaron este estándar. Frank Verdonck, director de la unidad de Riesgos Biológicos de la EFSA, ha enfatizado en la importancia de herramientas como la secuenciación del genoma completo para mejorar la vigilancia y control de brotes.
Brotes de transmisión alimentaria
En 2023, se notificaron 5.691 brotes de transmisión alimentaria en la UE, un nivel descenso respecto al año anterior. Sin embargo, el número de casos humanos, hospitalizaciones y muertes aumentó, alcanzando un máximo de muertes en la última década. La salmonela se mantiene como la principal causa de brotes, siendo los huevos, los alimentos mixtos y la carne de pollo las fuentes más comunes.
El uso extendido de la secuenciación del genoma completo ha permitido identificar brotes con mayor sensibilidad, especialmente en los países que han adoptado esta tecnología. Céline Gossner, del ECDC, ha destacado la importancia de integrar la salud humana, animal y ambiental para combatir la amenaza persistente de las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Enfoque One health
El enfoque One health busca equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, reconociendo su interdependencia. Este enfoque reúne a expertos de diversas disciplinas para abordar amenazas sanitarias complejas. El informe One health 2023 incluye, por primera vez, mapas descriptivos y paneles de control sobre 14 patógenos zoonóticos, como Echinococcus , fiebre Q, rabia, Toxoplasma gondii , entre otros. Estas herramientas permiten una visualización más accesible y detallada de los datos.
El informe subraya varios desafíos clave:
- Cambio demográfico: el envejecimiento de la población europea incrementa la vulnerabilidad a enfermedades graves como la listeriosis.
- Persistencia de patógenos: la presencia de salmonela en aves de corral y de Listeria monocytogenes en alimentos RTE requiere una vigilancia constante.
- Eficiencia en la detección de brotes: la secuenciación del genoma completo mejora la capacidad de identificar y rastrear brotes, pero su implementación debe ser uniforme en toda la UE.
Recomendaciones para el futuro
Para mitigar el impacto de las enfermedades zoonóticas, el informe sugiere:
- Fortalecer la vigilancia: mejorar las herramientas y metodologías para detectar brotes y patrones emergentes.
- Ampliar el enfoque «One health»: integrar esfuerzos en salud humana, animal y ambiental para prevenir la propagación de patógenos.
- Mejorar la seguridad alimentaria: garantizar controles más estrictos en toda la cadena de suministro, especialmente en alimentos listos para el consumo.
- Promover la educación pública: sensibilizar a la población sobre prácticas de higiene y manipulación segura de alimentos.
El aumento de enfermedades zoonóticas en la UE pone de manifiesto la necesidad de una acción concertada y multidisciplinaria. El informe One health 2023 destaca los avances realizados, pero también señala las áreas críticas donde se requiere más atención. Con el envejecimiento de la población y el cambio en los patrones de consumo, la vigilancia constante, la innovación tecnológica y la cooperación internacional serán fundamentales para proteger la salud pública en los próximos años.
