El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha irrumpido este martes en el debate de la Comisión SANT del Parlamento Europeo como ejemplo de las nuevas amenazas sanitarias a las que Europa debe prepararse para responder. La directora general del Departamento de Medio Ambiente de la Comisión Europea, Fink Hoijer, ha advertido ante los eurodiputados de que el episodio demuestra "lo deprisa que pueden ocurrir las cosas" y cómo "de la nada puede aparecer algo inesperado", en un contexto internacional marcado por brotes infecciosos cada vez más frecuentes.
"Es algo muy extraordinario lo que está ocurriendo", ha afirmado Hoijer durante su comparecencia sobre financiación para preparación ante emergencias sanitarias y contramedidas médicas. La responsable comunitaria ha explicado que desde el primer momento se activaron reuniones de coordinación entre la OMS, el ECDC, la Comisión Europea y los Estados miembros implicados, con especial seguimiento del operativo desplegado por España para recibir el barco en Canarias.
La directora general ha señalado que la situación está siendo monitorizada "muy de cerca" por las autoridades europeas y sanitarias internacionales, aunque ha precisado que "de momento no hay necesidades específicas que nos lleven a actuar" desde el mecanismo europeo de reservas sanitarias. Según ha detallado, los Estados miembros consideran que actualmente disponen de capacidad hospitalaria, equipos y contramedidas suficientes para gestionar el brote.
"Si no nos preparamos, nos estamos preparando para fracasar"
Durante su intervención, Hoijer ha aprovechado el caso del hantavirus para defender la necesidad de reforzar la financiación europea en preparación sanitaria y capacidad de respuesta rápida. "Si no nos preparamos, nos estamos preparando para fracasar", ha advertido ante la comisión parlamentaria.
La responsable comunitaria ha recordado que desde el final de la pandemia de COVID-19 los brotes infecciosos se han multiplicado y aparecen "con una frecuencia más elevada", citando expresamente el caso del hantavirus en el crucero, además del aumento de casos de chikungunya, la resistencia antimicrobiana o nuevas amenazas relacionadas con enfermedades tradicionalmente asociadas a climas más cálidos.
En este contexto, Bruselas defiende un modelo basado en vigilancia temprana, capacidad industrial, reservas estratégicas y cooperación internacional. Hoijer ha explicado que la UE trabaja ya con sistemas centinela de aguas residuales, simulacros sanitarios con Estados miembros —incluido uno sobre gripe aviar— y futuras pruebas sobre incidentes radiológicos y nucleares. Una parte esencial de la preparación, ha resumido, es "verlas venir" y ensayar las herramientas antes de que llegue una emergencia real.
El mecanismo europeo ya está activado
La Comisión Europea también confirmó durante la sesión que el Mecanismo Europeo de Protección Civil ya participa en la gestión del MV Hondius. Según explicó Hoijer, el sistema europeo dispone de aviones de evacuación medicalizada y equipos especializados capaces de trasladar pacientes manteniendo medidas de contención biológica.
"Ahora va a ser el sistema, el mecanismo de protección civil, quien vaya a ocuparse de la evacuación", explicó. La responsable europea añadió que el dispositivo sanitario europeo ya ha evacuado a los pacientes más graves y trabaja junto a España en la recepción de los pasajeros restantes.
No obstante, la directora general admitió que Europa dispone todavía de pocas herramientas específicas frente al hantavirus. "Hay una serie de vacunas experimentales disponibles, pero no aquí", señaló, precisando además que su uso no sería útil una vez iniciado el brote porque están pensadas para administrarse previamente a la exposición.
Más fondos para vigilancia, innovación y reservas sanitarias
La comparecencia se produjo en el marco del debate europeo sobre el futuro presupuesto sanitario y los instrumentos de financiación para preparación frente a emergencias. Hoijer defendió ampliar los fondos destinados a vigilancia epidemiológica, innovación biomédica, reservas estratégicas y producción industrial sanitaria.
Actualmente, la Comisión financia estas políticas a través de programas como EU4Health, Horizonte Europa, HERA, rescEU, el Banco Europeo de Inversiones y el Mecanismo Europeo de Protección Civil. La responsable comunitaria señaló que Bruselas trabaja en contratos de reserva de capacidad para vacunas, equipos de protección individual y otras contramedidas médicas, con el objetivo de garantizar que Europa pueda fabricar y desplegar recursos con rapidez cuando sea necesario.
Hoijer también mencionó inversiones en nuevos antibióticos, proyectos vinculados a resistencia antimicrobiana, dengue y otras amenazas emergentes, así como iniciativas para apoyar a pymes y startups en innovación sanitaria. Según defendió, el reto no es solo responder a crisis concretas como la del hantavirus, sino construir capacidades permanentes de detección precoz, financiación estable, producción industrial y cooperación internacional.
La responsable europea insistió además en que las amenazas sanitarias y las emergencias de protección civil están cada vez más conectadas y requieren respuestas coordinadas entre salud pública, logística y seguridad. "Las emergencias sanitarias y la protección civil se entrelazan y colaboran estrechamente", resumió ante los eurodiputados.
