La mortalidad asociada a las enfermedades respiratorias experimentó un aumento significativo en España durante el último periodo analizado. El Informe Anual 2024 del Sistema Nacional de Salud (SNS), publicado por el Ministerio de Sanidad, confirma que los fallecimientos por estas causas crecieron un 16% entre 2022 y 2023, impulsados principalmente por el incremento de muertes por neumonía, gripe e insuficiencias respiratorias crónicas. El repunte rompe la tendencia descendente observada en otros grandes grupos de mortalidad y devuelve al centro del debate sanitario la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica y las estrategias de vacunación.
El documento sitúa a las enfermedades cardiovasculares y los tumores malignos como las dos primeras causas de defunción en España, aunque ambas mantienen patrones de descenso sostenido. En cambio, las patologías respiratorias elevan su peso relativo hasta alcanzar el 10,8% de todas las muertes registradas en 2023. Este cambio se observa tras un aumento notable de la mortalidad por neumonía e influenza, cuyo indicador ajustado creció hasta los 20,4 fallecimientos por 100.000 habitantes, y tras un repunte de la mortalidad por EPOC, muy superior en hombres que en mujeres.
El informe también destaca que la percepción general del estado de salud por parte de la ciudadanía continúa siendo positiva. El 74% de la población declara sentirse en buena o muy buena salud, con diferencias marcadas por sexo y nivel educativo. Al mismo tiempo, la esperanza de vida al nacer se recupera por completo tras la pandemia y se sitúa en 83,8 años, el valor más alto de la Unión Europea. España supera en 2,5 años la media comunitaria y mantiene un diferencial favorable tanto en hombres como en mujeres.
En el ámbito preventivo, el Ministerio de Sanidad subraya los avances logrados en cobertura vacunal. La campaña de gripe 2023/24 alcanzó el 67% de vacunación en personas de 65 años o más, consolidando un incremento del 23,4% respecto a los niveles prepandemia. La primovacunación infantil supera el 95% para todas las vacunas del calendario sistemático, un dato que refuerza el liderazgo español en inmunización.
El análisis de la mortalidad en perspectiva histórica revela también una evolución desigual entre causas. Desde 2013, la mortalidad ajustada por tumores ha descendido un 12%, y las enfermedades cardiovasculares muestran reducciones del 30,1% en cardiopatía isquémica y del 29,4% en enfermedad cerebrovascular. En contraste, la mortalidad por suicidio se mantiene estable, con una tasa más elevada en hombres y picos especialmente altos en el grupo de mayores de 85 años.
Además, el informe incorpora datos detallados sobre la actividad asistencial y el funcionamiento del SNS. Durante 2023, la atención primaria registró más de 241 millones de consultas médicas, de las cuales casi un tercio fueron teleconsultas. En los hospitales, se realizaron 90 millones de consultas y 3,7 millones de intervenciones quirúrgicas, con casi la mitad de la cirugía mayor realizada en modalidad ambulatoria. A pesar de esta actividad, los tiempos de espera continúan siendo un reto: una primera consulta hospitalaria requiere una media de 105 días, mientras que una intervención quirúrgica programada alcanza los 126 días.
En materia de gasto sanitario, el documento confirma que el gasto público alcanzó los 99.347 millones de euros en 2022, equivalente al 7,4% del PIB, y que el gasto privado representó un 2,6% del PIB, con los hogares asumiendo más del 70% del coste sanitario directo. La satisfacción ciudadana con el SNS se mantiene estable, con un 55% de la población que considera que funciona bien o bastante bien, aunque sin recuperar aún los niveles previos a la pandemia.
El Ministerio subraya también los progresos en digitalización: la Historia Clínica Digital y la Receta Electrónica Interoperable permitieron que en 2024 se dispensaran 17,4 millones de envases a pacientes que se encontraban fuera de su comunidad autónoma, mientras que el canal ‘Mi Carpeta Ciudadana’ ya concentra más de la mitad de las consultas ciudadanas a la información clínica.
El incremento de la mortalidad respiratoria, en un contexto donde la esperanza de vida y la percepción de buena salud continúan al alza, plantea un escenario dual para el SNS: consolidar los avances logrados en prevención y cronicidad, y reforzar al mismo tiempo las áreas donde las tendencias epidemiológicas vuelven a mostrar vulnerabilidades. El informe apunta precisamente a este equilibrio como uno de los grandes retos sanitarios de los próximos años.
