El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha asegurado este jueves que el riesgo para la salud pública derivado del brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius «sigue siendo bajo», aunque ha advertido de que todavía podrían aparecer nuevos casos debido al largo periodo de incubación de la cepa Andes de este virus, la variante identificada entre los pasajeros afectados.
Durante una comparecencia centrada en la gestión del incidente sanitario, Tedros repasó la cronología de los casos detectados, las medidas adoptadas por la OMS y la coordinación mantenida con distintos gobiernos para contener la transmisión. «Si bien se trata de un incidente grave, la OMS evalúa el riesgo para la salud pública como bajo», afirmó.
El responsable de la OMS recordó que hasta el momento se han registrado ocho casos —cinco confirmados y tres sospechosos— relacionados con el crucero de bandera neerlandesa que había viajado desde Argentina hasta Cabo Verde, así como tres fallecimientos. El virus identificado corresponde al hantavirus Andes, presente en América Latina y considerado el único hantavirus capaz de transmitirse de manera limitada entre personas.
«En brotes anteriores, la transmisión entre personas se ha asociado a contactos estrechos y prolongados, especialmente entre convivientes, parejas y personal sanitario. Eso parece ser también el caso en la situación actual», explicó Tedros. De hecho, los expertos insistieron en que esto ocurre en condiciones de hacinamiento o contacto muy prolongado. «Estamos ante un clúster en un espacio confinado», subrayaron los en la rueda de prensa, comparando el evento con un brote similar ocurrido en Argentina en 2018 que se logró contener con éxito.
El director general detalló además que el primer fallecido comenzó con síntomas el 6 de abril y murió cinco días después a bordo del barco sin que inicialmente se sospechara hantavirus, debido a que presentaba síntomas similares a otras infecciones respiratorias. Posteriormente, su esposa falleció en Sudáfrica tras desembarcar en Santa Elena y empeorar durante un vuelo a Johannesburgo. Una tercera pasajera murió el 2 de mayo después de desarrollar síntomas días antes.
Tedros subrayó que la OMS continúa monitorizando posibles contactos estrechos y no descartó que puedan notificarse nuevos positivos. «Dado que el periodo de incubación del virus Andes puede llegar hasta las seis semanas, es posible que se reporten más casos», indicó.
La colaboración con España en la gestión de la crisis del hantavirus
El máximo responsable de la OMS agradeció especialmente la colaboración de España en la gestión de la crisis sanitaria. «El lunes pedí al presidente Pedro Sánchez que aceptara el barco, y accedió a hacerlo», señaló. «Le agradezco su generosidad, su solidaridad y el cumplimiento de su deber moral».
El crucero navega actualmente hacia las Islas Canarias bajo supervisión sanitaria. Según explicó Tedros, todos los pasajeros permanecen confinados en sus camarotes, las cabinas están siendo desinfectadas y cualquier persona que presente síntomas será aislada de inmediato. Además, expertos de la OMS, médicos neerlandeses y especialistas permanecen a bordo realizando evaluaciones médicas y recopilando información epidemiológica.
«Confiamos plenamente en la capacidad de España para gestionar este riesgo», afirmó Tedros, quien reiteró que «el riesgo para la población de Canarias es bajo».
La OMS también está trabajando en protocolos para garantizar «un desembarco seguro y respetuoso» de pasajeros y tripulación una vez que el barco llegue a territorio español. Paralelamente, la organización mantiene contacto con varios países cuyos ciudadanos desembarcaron previamente en Santa Elena y sigue colaborando con las autoridades sudafricanas y argentinas en la investigación del origen del brote.
Tedros explicó que los dos primeros casos habían participado antes del embarque en un viaje de observación de aves por Argentina, Chile y Uruguay, incluyendo zonas donde habita la especie de roedor portadora del virus Andes. Además, la OMS ha coordinado el envío de 2.500 kits diagnósticos desde Argentina hacia laboratorios de cinco países para reforzar la detección de posibles infecciones.
«He hablado regularmente con el capitán del barco, incluso esta mañana», expuso Tedros. «Me dijo que la moral ha mejorado significativamente desde que el barco volvió a navegar».
Asimismo, Maria Van Kerkhove, directora interina de Epidemias y Pandemias de la OMS, enfatizó que «no es el COVID-19 ni la gripe» y puntualizó que «este virus se propaga de forma muy diferente, principalmente a través de un contacto físico muy estrecho o íntimo. No anticipamos una gran epidemia».
