La vacunación contra la gripe estacional y la COVID-19 en los grupos de riesgo «no fue óptima» en varios Estados miembro de la Unión Europea (UE) y el Espacio Económico Europeo (EEE) durante la temporada 2023-2024. Así lo revelan dos informes publicados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).
Durante el periodo analizado (del 1 de septiembre de 2023 al 31 de julio de 2024), la tasa de vacunación contra la gripe estacional para las personas de 65 años o más durante la temporada 2023-2024 varió significativamente entre países (del 12% al 78%) siendo únicamente dos países los que superaron el 75% de la cobertura de vacunación en este grupo de edad. Algo que subraya la necesidad de emplear más esfuerzos en la vacunación.
La tasa de vacunación antigripal en personas de 65 años o más varió significativamente entre países, siendo la más baja del 12% y la más alta, del 78%
Las tasas de vacunación contra la COVID-19 entre septiembre de 2023 y julio de 2024 varían aún más, del 0,02% al 66,1%, con una cobertura media de solo el 14% en personas de 60 años o más. En este grupo poblacional, aproximadamente 28,7 millones de personas recibieron una dosis de la vacuna COVID-19. Y, entre los 28 países que informaron datos para este colectivo, ninguno reportó una cobertura mayor o igual al 80%.
Por otro lado, para el grupo de 80 años y más, aproximadamente 7,3 millones de personas recibieron una dosis de la vacuna contra la COVID-19. La cobertura media fue del 21,5%, con alta variación entre los países. Entre los 27 países que proporcionaron datos para este grupo, tres países reportaron una cobertura mayor o igual al 80%: Irlanda (80,3%), Dinamarca (88,6%) y Suecia (93,9%).
Únicamente Irlanda, Dinamarca y Suecia tienen coberturas de vacunación CONTRA LA COVID-19 superiores al 80% en personas de 80 años o más
En este sentido, el documento destaca que la mayoría de las aproximadamente 31,3 millones de dosis de vacunas contra la COVID-19 administradas en la UE/EEE durante este período en la población general fueron de Comirnaty Omicron XBB.1.5 (Pfizer/BioNTech).
Así, se administraron alrededor de 24 millones de dosis de la vacuna de Pfizer (76,7% del total). Asimismo, se administraron unas 687.529 dosis (2,2% del total) de la vacuna Nuvaxovid XBB.1.5 (Novavax); 1.254.576 dosis (4% del total) fueron de la vacuna Spikevax XBB.1.5 (Moderna); y alrededor de 589 dosis (menos del 0,1% del total) fueron de la vacuna Bimervax (Hipra).
Cobertura de vacunación COVID-19 en personas de 60 años y más en los 27 países de la UE/EEE, del 1 de septiembre de 2023 al 31 de julio de 2024
Cobertura de vacunación COVID-19 en personas de 80 años y más en los 27 países de la UE/EEE, del 1 de septiembre de 2023 al 31 de julio de 2024
Co-circulación de virus
«La vacunación es una de las medidas más eficaces que tenemos para proteger a los más vulnerables de la sociedad de las enfermedades graves, la hospitalización y la muerte», ha apuntado Pamela Rendi-Wagner, directora del ECDC. «Con tan pocos países que alcanzan los niveles de protección adecuados para la población diana, es esencial incrementar la vacunación a medida que llega la temporada de inverno«, ha agregado.
Y es que con la próxima la temporada invernal se espera una co-circulación de gripe estacional, VRS, COVID-19 y otros virus respiratorios, lo que «ejercerá una presión significativa sobre los sistemas de salud y afectará desproporcionadamente a las personas en grupos de alto riesgo, como las personas mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados y afecciones subyacentes».
Del mismo modo, el ECDC hace hincapié en la vacunación entre los profesionales sanitarios que están en primera línea, debido a su exposición a patógenos, su interacción con pacientes vulnerables y también para prevenir la escasez de personal.
Además de la vacunación, también es esencial contemplar otras medidas preventivas básicas para reducir la transmisión del virus. Ante ello, el ECDC recomienda quedarse en casa si se tienen síntomas de un virus respiratorio, respetando la higiene respiratoria, el lavado frecuente de las manos y la ventilación de los espacios interiores. Además, aconseja utilizar mascarilla en lugares concurridos o alrededor de personas vulnerables puede considerarse cuando se experimentan síntomas.
Recomendaciones frente a la gripe en los Estados
La mayoría de los Estados miembro ya han lanzado diversas recomendaciones según los grupos poblacionales con condiciones de riesgo para esta campaña de vacunación 2023-24. En general, los países de la UE y el EEE siguen recomendando la vacunación contra la gripe para los grupos objetivo (mayores, personas con enfermedades crónicas, embarazadas y profesionales sanitarios).
En niños y adolescentes, 20 países de la UE/EEE informaron de recomendaciones basadas en la edad, independientemente de las condiciones médicas subyacentes, para la temporada 2023-24. Se trata de un aumento con respecto a la temporada 2020-21, cuando solo 14 países tenían recomendaciones.
En los últimos años, algunos países han ampliado las recomendaciones de vacunación antigripal en niños, lo que «indica importantes esfuerzos de salud pública para reforzar la prevención de la gripe estacional haciendo que la vacuna esté más disponible para los grupos que más podrían beneficiarse del programa». No obstante, al analizar el desempeño de dichos programas a través de los datos nacionales de cobertura de vacunación notificados, «es evidente que las políticas aún no alcanzan los niveles suficientes de aceptación entre los grupos destinatarios clave», según el ECDC.
Respecto a la vacunación en adultos mayores, todos los países lanzaron recomendaciones, aunque hubo algunas variaciones en el límite de edad inferior, que oscilaba entre los 50 y los 65 años. La media de la cobertura vacunal para 2023-24 fue del 45,7%, en comparación con el 59% en la temporada 2020-21. Sin embargo, el ECDC advierte que los programas de vacunación contra la gripe estacional en este colectivo podrían estar «en declive» tras varios años de estancamiento en el período anterior a la pandemia de COVID-19.
Por otro lado, en cuanto a la vacunación en personas con enfermedades crónicas, todos los países de la UE/EEE tenían recomendaciones específicas en la última temporada. Aunque hubo pequeñas variaciones en las enfermedades cubiertas, todos los países recomendaron la vacuna para enfermedades pulmonares, cardiovasculares, renales y metabólicas crónicas, así como para la inmunosupresión.
En mujeres embarazadas, solo hubo un país que no disponía de recomendaciones a nivel nacional. En comparación con la temporada 2020-21, dos países ampliaron sus programas para incluir a todas las embarazadas, independientemente de sus afecciones médicas. De estos 29 países, ocho informaron de casos de vacunación contra la gripe (rango: 1%–58%) en la temporada 2023-24.
Y, finalmente, sobre la vacunación en el personal sanitario, 23 países de la UE/EEE han formulado recomendaciones y otros seis países han recomendado la vacuna para personal médico específico, como aquellos que están en contacto cercano con pacientes o materiales contaminados.
El ECDC concluye que la mayoría de los países están «aún están lejos de alcanzar niveles adecuados de protección para los grupos clave». «La vacunación contra la gripe estacional sigue siendo una intervención clave de salud pública, por lo que es esencial aplicar estrategias específicas para aumentar la aceptación de la vacuna y abordar los obstáculos a la vacunación«, apunta el organismo europeo.
Asimismo, considera que existe una «importante necesidad de desarrollar una nueva generación de vacunas contra la gripe igualmente seguras pero más eficaces, que puedan ayudar a combatir las actitudes complacientes y aumentar la confianza en este programa de vacunación fundamental».
