La vacunación infantil frente a la gripe es una apuesta segura. Y es que no solo protege a los niños, sino que impide la enfermedad en los adultos y la población vulnerable, que son los que menos responden a la protección de las vacunas. Así lo han puesto de manifiesto los expertos durante la X Jornada de Actualización en Gripe, organizada por CSL Seqirus.
"En 2022, la Ponencia de vacunas aprobó documento para recomendar la vacunación en niños de entre 6 y 59 meses. Fue un hito, porque los niños son fundamentalmente los transmisores de la gripe", ha expuesto Jesús Ruiz Contreras, miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP), durante su intervención.
En este sentido, Matilde Zornoza Moreno, del Servicio de Prevención y Protección de la Salud de la Dirección General de Salud Pública y Adicciones de la Región de Murcia, una comunidad exitosa al lograr buenas coberturas en niños, ha arrojado algunos datos. "El primer grupo con mayor carga de gripe y el en el que se dan los casos graves son los mayores y el segundo, los niños menores de 1 año", ha apuntado. Además, ha agregado que entre los 0 y 4 años, el número de consultas en Atención Primaria supera al resto de grupos de edad. "De media, 4.000 niños ingresan en el hospital cada temporada y, cada año, fallecen 1.000 niños menores de 5 años por gripe", ha expuesto.
La explicación a estos datos, según José Gómez Rial, jefe de Servicio de Inmunología del del Hospital Clínico de Santiago (Santiago de Compostela), es que el sistema inmune de los niños es muy diferente al de los adultos. "El sistema inmunitario del niño trata de controlar el virus y no es capaz, por lo que se produce una sobrerespuesta. Tienen una carga viral muy alta porque no son capaces de controlar la replicación viral. Generan una respuesta inflamatoria en lugar de generar una respuesta propia del virus", ha afirmado.
En este contexto, los expertos han coincidido en que la vacunación durante el embarazo es muy importante. "Vacunar a la madre durante la gestación, la protege a ella, protege al feto y protege al bebé en los 6 primeros meses de vida, porque no tenemos nada protegerle durante ese tiempo. Las vacunas autorizadas son a partir de 6 meses", ha recalcado Zornoza Moreno. En este sentido, han instado a aumentar las coberturas en este grupo de población, pues las tasas vacunales están en torno al 50%, "lejos de ser óptimas", según Ruiz Contreras. Y, por ello, han apuntado a la importancia de que el profesional sanitario recomiende la vacunación. "Las familias no vacunan si no se lo recomienda su profesional", ha lamentado Zornoza Moreno.
Cambios en la epidemiología
La introducción de la vacunación en población infantil tiene numerosos beneficios. "No solo disminuye la carga de gripe, sino también la de otras enfermedades, como la enfermedad neumocócica invasiva", ha apuntado Zornoza Moreno. Asimismo, ha agregado, la enfermedad meningocócica invasiva está asociada al padecimiento de la infección por gripe en niños. Y, derivado de ello, los niños padecen complicaciones neurológicas, que van desde convulsiones febriles, miositis, convulsiones con fiebre o encefalitis o Guillain-Barré. "Según un estudio realizado en Korea, el 85% de las complicaciones neurológicas por gripe se dieron en menores de 6 años", ha expuesto.
La vacunación también disminuye el consumo de antibióticos. "Uno de cada cinco antibióticos se podría evitar, según un estudio en Ontario", ha señalado la experta. Algo fundamental, pues, como ha señalado Ruiz Contreras, "en un futuro, morirá más gente por cepas bacterianas que por cáncer".
Del mismo modo, Ruiz Contreras ha indicado que la introducción de la vacuna introduce "cambios drásticos en la epidemiologia de la enfermedad". En este contexto, Gómez Rial ha puesto sobre la mesa tres términos para entender la respuesta al virus: priming, printing y 'pecado original' (interferencia antigénica).
"El priming es el primer encuentro con el virus, la primera activación de nuestras células inmunitarias en respuesta a una cepa del virus. El printing es el cómo afecta ese encuentro a las respuestas inmunitarias posteriores a nuevas cepas virales, cómo nos marca esa primera vez. Y el pecado original antigénico es la consecuencia clínica del printing. Cuando el sistema inmunitario muestra un sesgo claro hacia la respuesta generada por la primera exposición, incluso si no es la más eficaz frente a una variante posterior", ha explicado.
Y es que, en un virus como la gripe, que cambia constantemente, "es relevante la primera vez" porque "tiene unas consecuencias". "El sistema se queda prendado de esa primera vez y en las siguientes exposiciones, la respuesta inmunitaria es menos efectiva, aunque también genere anticuerpos, porque se queda anclada en la primera vez", ha asegurado. "El sistema tiene dos opciones: una respuesta por vía nave (más energía, más lenta) o vía de la memoria (menos energía, más rápida). Por tanto, elige la vía fácil y rápida porque es menos costosa energéticamente", ha añadido.
De este modo, el primer encuentro con el virus de la gripe, condicionará los futuros encuentros. Ante ello, Gómez Gil ha puesto de relieve las diferencias entre padecer la infección salvaje o padecerla tras la vacunación. "La infección salvaje produce una respuesta inmune más potente y más heterotípica, conlleva riesgo de enfermedad grave y complicaciones, mientras que con la vacuna es una respuesta inmune menos diversificada, más específica a los antígenos de la vacuna y sin riesgo de complicaciones. Por tanto, esta última puede representar una oportunidad a través de la exposición de las cepas incluida en la vacuna", ha señalado el experto, quien ha apuntado que lo ideal sería contar con una vacuna universal. y, en este contexto, ha indicado que la vacuna de cultivo celular "aumenta la efectividad" frente a las vacunas de huevo.
