María Blasco y Paula Martínez, del grupo de Telómeros y Telomerasa del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) —la primera de ellas es además la directora del centro— acaban de publicar en la revista Trends in Biochemical Sciences una revisión acerca de la creciente importancia del papel de los telómeros en la clínica.
“La biología de los telómeros es extremadamente compleja y, cuanto más se descubre, más nos damos cuenta de lo que queda por descubrir”, apunta Martínez. Además, una de las cosas que más sorprende a esta investigadora es “el número tan elevado de factores que, según estamos viendo, son esenciales para el mantenimiento del telómero y, sobre todo, la coordinación tan precisa que se requiere entre todos ellos”.
Una de las principales funciones de estas estructuras es evitar la pérdida de información genética durante la replicación celular. Al situarse justo al final del cromosoma y consitir en una secuencia de ADN que no contiene ningún gen y se repite varias veces (TTAGGG), el acortamiento del ADN con cada división no supone ningún problema. Al menos hasta que los telómeros son ya excesivamente cortos, lo cual impide la regeneración celular. Esto solo ocurre en células sanas (mortales) y no en las tumorales (inmortales), pero recientes estudios han demostrado que podría ser posible arrebatar esta inmortalidad a las células cancerígenas. Asimismo, se ha descubierto también recientemente la importante función de las shelterinas, unas proteínas que interaccionan con los telómeros para ayudarles a desenrollarse para formar nuevas cadenas de ADN. Y esto es solo el principio.
