Un estudi liderat pel grup d’investigació en Neuropsicofarmacologia Humana de l’Institut d’Investigació Biomèdica Sant Pau ha demostrat la presència d’alteracions en la funcionalitat i estructura cerebral dels consumidors de cocaïna. En el treball han col·laborat la Unitat de Conductes Addictives del Servei de Psiquiatria de Sant Pau, el grup de Plasticitat Cerebral de l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell) i el Departament de Farmacologia i Terapèutica de la UAB.
Durant l’estudi es va exposar als consumidors de cocaïna a un joc d’atzar mentre es mesurava l’activació cerebral associada a aquesta activitat. Els consumidors de cocaïna mostraven un estat d’hiperactivació en l’estriat ventral, una regió profunda del cervell que forma part del denominat “circuit de recompensa”. Durant la realització de l’estudi, els consumidors de cocaïna van mostrar majors activacions que els individus sans, tan quan els resultats obtinguts en el joc d’atzar van ser favorables com quan eren adversos. Aquesta hipersensibilitat generalitzada de l’estriat ventral es va veure acompanyada d’un perfil d’activació anòmal a l’escorça prefrontal. Els resultats van mostrar que mentre en els individus sans un resultat desfavorable en el joc d’atzar produeix una activació robusta d’aquest àrea, en els consumidors de cocaïna roman desactivada sense respondre a les conseqüències adverses del propi comportament.
L’estudi va trobar també diferències estructurals entre els cervells dels consumidors i no consumidors. L’anàlisi del volum de la matèria gris cerebral va trobar una hipertròfia del nucli caudat i de l’escorça orbitofrontal, dues àrees cerebrals que pertanyen al circuit de recompensa que s’han relacionat amb els comportaments compulsius.
Els resultats de l’estudi indiquen que en els consumidors de cocaïna es produeix una alteració de l’equilibri funcional i estructural que existeix normalment entre l’estriat ventral i l’escorça prefrontal. Això comportaria dificultats en l’atribució de prioritats, la presa de decisions i la inhibició de conductes inadequades. Aquests dèficits poden explicar diverses manifestacions de l’addicció com són la cerca compulsiva de drogues i els problemes d’autocontrol.
