Pregunta. ¿Qué supone este premio?
Respuesta. Uno no trabaja para eso, pero está bien cuando llega. Es un privilegio hacer un trabajo que te gusta y que además te den premios. Pero lo importante es dárselos a la gente joven, para motivarlos un poco, aunque también pueden ser esterilizantes (risas).
P.¿Qué ha aportado a la ciencia?
R. Aquí se premia toda una trayectoria, pero quizás una de las últimas cosas relevantes que he hecho sea la puesta en marcha del CRG. Aunque crear este centro tuvo un impacto negativo en mi producción científica, ya que ocupaba diez horas al día con esto y por la noche y los fines de semana trabajaba un poco en ciencia. En 2011, cuando dejé la dirección, puede volver al laboratorio y llevo cuatro años al cien por cien. La productividad ha aumentado muchísimo.
P. Uno de sus últimos hallazgos es que no solo las mitocondrias producen energía, también el núcleo celular....
R. Ya se sabía que también se produce energía en el citoplasma, con la hidrólisis de glucosa, sobre todo en células cancerosas. Lo curioso es que en las células de cáncer de mama que estudiamos se activan unos enzimas que no se sabía que son capaces de generar ATP en el núcleo. Yo creo que se debe a la gran actividad que hay en el núcleo de las células cancerosas y a la gran cantidad de movimiento de la cromatina, que requiere la producción local de ATP. Es como si las células se concentraran en hacer ATP en el núcleo, que es donde más lo necesitan, ya que incluso la glicólisis y la producción de ATP en la mitocondria están aquí inhibidas. Ahora estamos elucidando cuáles son las consecuencias metabolicas para las células y cuál es el papel básico de ese ATP. Pero ya este descubrimiento es algo excitante porque rompe el paradigma de que las mitocondrias y luego la glicólisis son las principales fuentes de energía.
P. ¿Se generaría pues más energía en el núcleo que en las mitocondrias?
R. Estudiamos una fase muy inicial de la reactivación de las células por hormonas y aquí hemos descubierto un montón de mecanismos necesarios para que las hormonas regulen la expresión génica y la proliferación celular. Son miles de genes y estamos todavía caracterizándolos, pero para toda esa reprogramación hace falta una gran cantidad de actividad en la cromatina. Y el ATP se necesita ahí y en ese momento. Una vez se produce la reprogramación, se reduce la necesidad de ATP y la célula vuelve a su estado normal. Si uno bloquea la producción de ATP en el núcleo celular cuando la célula está intentando responder a la hormona, no responde. Esto podría tener implicaciones clínicas: si bloqueamos la enzima que genera el ATP en el núcleo, podríamos parar el crecimiento celular.
P. ¿Está compensado el nivel de investigación básica y aplicada?
R. Esa distinción es un poco irrelevante. Los políticos y la sociedad que pide que se investigue con una función más práctica no se dan cuenta de que la ciencia no funciona así. La buena ciencia es la que crea conocimiento; cuando aprendes eso, inmediatamente vienen las aplicaciones. Son inevitables. En los países serios que hacen investigación desde hace tiempo no se plantea ese dilema. ahora estamos metidos en una aventura distinta: investigar en la información que contiene el ADN en 3D.
