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Un año más, la prestigiosa revista Science ha elaborado la lista de los que, a su entender, son los diez descubrimientos científicos más importantes del pasado año, y en el primer puesto de esta clasificación está la terapia antirretroviral (TARV) como arma de prevención del VIH. Pero, al margen de este hallazgo, el ránking reconoce el gran nivel de la investigación nacional al colocar nada menos que tres trabajos españoles en el top ten de la revista.
El estudio HPTN 052, que confirmó que mediante el tratamiento precoz a personas con VIH no sólo se salvan vidas, sino que se puede reducir el riesgo de transmisión del virus a otras hasta en un 96 por ciento ha sido elegido como el “descubrimiento de 2012”, por “cambiar completamente las reglas del juego” y por los enormes impactos que tendrá en el futuro pues “podría influir en las estrategias utilizadas por los defensores de la salud y las políticas para combatir la enfermedad”, sostiene la revista.
“Es un reconocimiento absolutamente justo. La evolución que ha tenido la TARV es incuestionable, hemos tenido la fortuna de ver nacer esta enfermedad y ojalá que la vemos desaparecer. Hemos aprendido mucho a lo largo de su desarrollo y este reconocimiento es absolutamente importante”, coincide Álvaro Pascual, presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc).
El trabajo, iniciado por Myron Cohen, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y un equipo de investigadores internacionales en 2007 con 1.763 parejas heterosexuales serodiscordantes de nueve países (Brasil, India, Tailandia, Estados Unidos, Botsuana, Sudáfrica, Kenia, Malawi y Zimbabue), se publicó en agosto en la revista New England Journal of Medicine acabó con el debate sobre si esta medicación podía tener un doble beneficio y, además de controlar al virus en las personas infectadas, disminuía las posibilidades de contagiar el VIH.
Tanto es así que, cuatro años antes de lo previsto inicialmente, los buenos resultados obtenidos obligaron a su finalización para hacer público el hallazgo.
Tres estudios españoles
Además de la terapia antirretroviral, en el top ten de la revista se reconocen otros tres estudios españoles, dos de ellos con aplicaciones en el campo de la salud: el estudio MetaHit, en el que participó de forma activa el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) y que descubrió que los seres humanos se clasifican en tres grandes grupos según su tipo de flora intestinal, y el trabajo desarrollado por el investigador Pedro Alonso en su búsqueda incansable de una vacuna contra la malaria.
El primero de ellos, la investigación en profundidad del microbioma, desarrollada por el consorcio europeo MetaHit, que cuenta con la participación del VHIR, ha sido seleccionada como uno de los avances más importantes “por sus implicaciones en nutrición”. Y es que como explicó el propio Guarner, miembro del grupo de fisiología y fisiopatología digestiva del VHIR y responsable del proyecto en España, esperaban hallar diferencias en el microbioma según razas, nacionalidades, entorno o tipo de dieta. En cambio, de manera sorprendente, estos resultados han agrupado a los humanos —independientemente de su procedencia— en tres grandes grupos según la bacteria dominante (bacteroides, prevotella o ruminococcus) y será esta bacteria la que determinará qué otras especies convivirán con ella.
“Tal vez tenemos que empezar a pensar en el tipo de flora intestinal como si se tratara de un grupo sanguíneo, especialmente cuando se aborden determinados tratamientos como los trasplantes del microbioma como el que logró nuestro equipo el año pasado”, apuntaba Guarner, añadiendo que ahora que se conoce esta clasificación, sólo queda ver qué parámetros sitúan a la persona en un estado de normalidad o enfermedad. De hecho, ya trabajan en esa línea y esperan poder obtener resultados pronto.
En el estudio multifactorial se analizaron las muestras de flora intestinal de pacientes de España, Dinamarca, Francia, Italia, Japón y Estados Unidos con el fin de agruparlas por similitud, y fue publicado el 20 de abril en la revista Nature. El VHIR intervino en el desarrollo de la tecnología para buscar bacterias y aportando pacientes. En la investigación también participó el Barcelona Supercomputing Center, que ha hecho el análisis de los datos.
Reconocimiento a Alonso
El segundo trabajo médico español seleccionado es el ensayo clínico de una vacuna contra la malaria —la RTS,S— dirigido por Pedro Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (Cresib-Hospital Clínic-Universidad de Barcelona) y del Centro de Investigación de Salud de Manhiça (CISM) de Mozambique, y que, tras probarse en más de 15.000 niños con edades comprendidas entre 1 y 4 años, de siete países africanos (Mozambique, Tanzania, Burkina Faso, Gabón, Ghana, Kenia y Malaui) ha dado unos resultados esperanzadores y hace pensar, por primera vez, que la inmunización contra el paludismo puede estar cerca.
La vacuna ya había mostrado ya, en fases previas, una eficacia sostenida en el 30 por ciento de los casos de malaria clínica y el 38 por ciento de los episodios graves durante 45 meses de seguimiento tras la administración. “Aunque parezca un contrasentido, no acabamos de entender cómo funciona la vacuna, pero a partir de estos resultados hemos podido generar una hipótesis sobre cuáles son los mecanismos de acción que justifican una protección a largo plazo”, aseveró Alonso.
Una tercera investigación española, el hallazgo de una nueva molécula para la química verde, liderada por Avelino Corma del ITQ de Valencia, completa el triplete español en el top 10 escogido por Science.
El trabajo del VHIR halló que las personas se clasifican en tres grupos según su flora intestinal
