El oncólogo Joan Massagué, investigador del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) de Nueva York, ha descubierto que las células que causan la metástasis eluden al sistema inmune (SI) al alcanzar otros órganos porque se mantienen latentes, según publica la revista Cell.
Las células se transforman en células madre y logran reducir sus señales de tal forma que no son detectadas por el sistema inmune. “Comprender la metástasis latente representa una gran oportunidad inexplorada que puede tener un gran impacto”, señala Joan Massagué, quien ha recordado que la metástasis es la causa de la mayoría de muertes por cáncer, ya que gran parte de los tumores primarios no afectan a órganos vitales.
Centenares de células latentes
Según el estudio Metastatic Latency and Immune Evasion through Autocrine Inhibition of WNT, el hecho de que el cáncer en pacientes libres de la enfermedad reaparezca años después en forma de metástasis se explica porque, aunque la mayoría de las células cancerígenas desaparecen del torrente sanguíneo destruidas por el sistema inmune, una minoría sobreviven como “semillas latentes” fijadas en los tejidos, como el hígado, la médula ósea o el cerebro.
Por esta razón, los pacientes sin rastro del cáncer tras someterse a tratamiento pueden tener centenares de células cancerígenas diseminadas (DTCs, en sus siglas en inglés) en la medula ósea u otros órganos del cuerpo.
Los investigadores, que se han basado en casos de cáncer de pulmón y de mama, han aislado las células latentes del cáncer y han definido los mecanismos que las eliminan para mejorar la supervivencia a largo plazo. De este modo, han detectado que las células cancerígenas entran “en estado de quiescencia” y esquivan al sistema inmunitario para permanecer latentes durante periodos prolongados.
