La Sociedad Española de Infectología Pediátrica (SEIP), la Asociación Española de Vacunología (AEV) y el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP) han presentado un documento de consenso en el que reclaman una mayor protección frente a la gripe en la población infantil y adolescentes.
Durante la rueda de prensa, en la que algunos ponentes participaron de manera virtual, se presentó este documento y los especialistas coincidieron en que la vacunación es la medida más eficaz para reducir hospitalizaciones, complicaciones y la transmisión del virus.
Fernando Baquero, presidente de la SEIP, subrayó que «la gripe es una causa muy importante de hospitalización en la edad pediátrica». Recordó que «los niños menores de 5 años son el segundo grupo etaria más frecuente de hospitalización por gripe por detrás de los mayores de 70». Asimismo, incidió en que no solo deben preocupar los casos graves: «Produce mucha sobreinfección bacteriana, es una causa importantísima de otitis media, que implica consumo de antibióticos, y también es origen frecuente de neumonías bacterianas, que son causa de ingreso hospitalario en niños».
Baquero también destacó el papel de los menores como vectores de transmisión, indicando que «los niños excretan el virus en grandes cantidades y durante mucho más tiempo que los adultos. Se empiezan a contagiar desde unos días antes del inicio de los síntomas y pueden prolongar el contagio hasta dos o incluso tres semanas después. Según explicó, este fenómeno convierte a las guarderías y colegios en focos iniciales de cada temporada gripal: «Desde ahí se disemina al resto de la población, incluidos los adultos mayores».
Por todo ello, el presidente de la SEIP defendió la ampliación del calendario vacunal: «Actualmente la vacunación frente a la gripe se incluye entre los 6 meses y los 5 años. Lo que propugnamos ahora es aumentar la edad de vacunación hasta los 17 para abarcar toda la pediatría y proteger de forma eficaz a los niños y también, por ende, a los adultos».
«Lo que propugnamos ahora es aumentar la edad de vacunación hasta los 17 para abarcar toda la pediatría y proteger de forma eficaz a los niños y también, por ende, a los adultos»
Fernando Baquero, presidente de la SEIP
Lo que anticipa el hemisferio sur
Francisco José Álvarez, pediatra de Atención Primaria y coordinador del CAV-AEP, repasó la evolución reciente de la epidemia en Australia como referencia para lo que puede suceder en Europa. «Este año la temporada gripal en Australia se ha comportado de un modo normal, en la media de las demás epidemias. Sí es verdad que ha sido un poco más tardía y el pico más alto ha sido en la segunda parte del brote epidémico», explicó.
Los datos muestran que el grupo más afectado fue el de los niños de 5 a 9 años, con más de 50.000 casos, seguido de los mayores de 70 años y de los más pequeños de 0 a 4 años, con 41.000 casos cada uno. En cuanto a los virus circulantes, «fundamentalmente ha predominado la cepa A, pero curiosamente la cepa B ha sido la más intensa en niños y adolescentes de 5 a 19 años».
Volviendo a España, Álvarez recordó que las sociedades científicas ya habían dado un paso decisivo: «El año pasado habíamos hecho una recomendación individual para los niños de 5 a 17 años y este año lo hemos convertido en sistemático, porque nos hemos dado cuenta de que tenemos que proteger tanto a los niños como a los adolescentes». Subrayó además que «los adolescentes son los que más ingresan en la UCI cuando hay una complicación de gripe, con lo cual creo que es una medida adecuada».
«El año pasado habíamos hecho una recomendación individual para los niños de 5 a 17 años y este año lo hemos convertido en sistemático, porque nos hemos dado cuenta de que tenemos que proteger tanto a los niños como a los adolescentes»
Francisco José Álvarez, pediatra de Atención Primaria y coordinador del CAV-AEP
En relación con la situación en nuestro país, señaló avances en algunas comunidades: «Castilla y León ha ampliado la vacunación a los niños hasta los 8 años, Aragón y Murcia hasta los 9, y Galicia y La Rioja hasta los 11. Creo que estamos en el camino acertado porque tratamos de proteger a niños y adolescentes de una enfermedad que no es un simple resfriado». Y recordó la gravedad de la situación: «cada temporada mueren cerca de 10 niños menores de 15 años por complicaciones de gripe».
Romper con la idea de que la gripe es una enfermedad banal
Unos de los principales obstáculos es la percepción social. Ignacio Salamanca, vocal del CAV-AEP, lamentó que «mucha gente considera que la gripe es una enfermedad banal y que la vacuna tiene baja efectividad». Sin embargo, insistió en que la realidad es muy distinta: «La vacunación ha demostrado ser la mejor medida, con una efectividad del 60-70%, que tiene impacto no solo en prevenir la infección y los síntomas, sino en evitar complicaciones».
El especialista destacó que «la vacunación en niños es incluso más efectiva que en adultos» y recordó que las complicaciones pueden ser graves, «entre 10 y 15 niños al año, de media, fallecen por gripe en las últimas temporadas. Hablamos de mortalidad, hospitalización en UCI y de enfermedades asociadas como neumonía u otitis».
Salamanca también puso de relieve el impacto social: «Aunque no haya complicaciones, un niño con gripe puede estar enfermo hasta una semana con fiebres altas, lo que supone absentismo escolar y laboral, y una reducción de la calidad de vida en el núcleo familiar». Por ello, defendió la importancia de alcanzar altas coberturas, ya que «la vacunación va a suponer un beneficio para los niños, pero también para toda la sociedad al disminuir la transmisión y proteger a los más vulnerables».
«Aunque no haya complicaciones, un niño con gripe puede estar enfermo hasta una semana con fiebres altas, lo que supone absentismo escolar y laboral, y una reducción de la calidad de vida en el núcleo familiar»
Ignacio Salamanca, vocal del CAV-AEP
Estrategias para aumentar las coberturas
El reto no está solo en las recomendaciones, sino en cómo se aplican. María Fernández Prada, secretaria de la AEV, advirtió de que «las coberturas vacunales desgraciadamente no son lo buenas que deberían ser y están alrededor del 50% en toda España».
Aunque todas las comunidades vacunan a los menores de 5 años, algunas han ido más allá, como Galicia, Murcia o La Rioja. Sin embargo, Fernández Prada reconoció que «los resultados no han sido los esperados» y que la estrategia necesita madurar: «Es una cuestión de madurez de la propia estrategia, pero sobre todo de la población, que debe dejar de ver la gripe como algo banal».
Para mejorar las coberturas, defendió la sensibilización y la accesibilidad: «Cuando las familias confían y creen en los beneficios de las vacunas, se vacunan. Necesitamos mensajes veraces, rigurosos y contundentes de los profesionales sanitarios, y también derribar los mitos». Además, planteó medidas organizativas, «algunas comunidades optan por llevar las vacunas a los centros educativos para facilitar y agilizar la disponibilidad, lo que ayuda a mejorar las coberturas».
«Cuando las familias confían y creen en los beneficios de las vacunas, se vacunan. Necesitamos mensajes veraces, rigurosos y contundentes de los profesionales sanitarios, y también derribar los mitos»
María Fernández Prada, secretaria de la AEV
Otras propuestas pasan por ampliar horarios y aprovechar fechas señaladas: «Si las vacunas no se adaptan a las necesidades de la población, suponen una barrera. Hemos tenido experiencias muy positivas organizando vacunaciones en días no lectivos, como Halloween, con un incremento importante de coberturas».
Fernández Prada concluyó apelando a la colaboración de todos los actores. «El truco está en informar, insistir, que todos lancemos el mismo mensaje y que la administración facilite el acceso a las familias. Solo así podremos aumentar las coberturas y proteger a la infancia frente a la gripe».
