La infección por Helicobacter pylori afecta a más de la mitad de la población mundial y, aunque en muchos casos no presenta síntomas, puede desencadenar complicaciones graves. Su detección resulta especialmente compleja en pacientes que reciben tratamiento con inhibidores de la bomba de protones o que padecen alteraciones gástricas crónicas, ya que en estos casos la carga bacteriana suele ser baja, dificultando el diagnóstico.
En este contexto, un innovador biosensor nanofotónico permite identificar de manera directa, rápida y sin el uso de marcadores la presencia de Helicobacter pylori, una bacteria asociada a diversas enfermedades gástricas como úlceras, linfoma MALT y cáncer de estómago. La creciente resistencia de este patógeno a los antibióticos ha llevado a la OMS a incluirlo entre las prioridades de la investigación biomédica.
Este avance ha sido posible gracias a la colaboración entre el área CIBER de Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), a través del grupo de Nanobiosensores y Aplicaciones Bioanalíticas (NanoB2A) del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), y el área CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD), mediante el Servicio de Enfermedades Digestivas del Hospital Universitari Parc Taulí y el Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí (I3PT-CERCA).
Presente y futuro en la detección de Helicobacter
Los métodos diagnósticos actuales para detectar Helicobacter pylori incluyen pruebas invasivas —como la histología, el cultivo o el test rápido de ureasa— y no invasivas, como el test del aliento o la detección de antígenos en heces. Sin embargo, su fiabilidad se ve comprometida en situaciones de baja carga bacteriana, como ocurre en pacientes tratados con inhibidores de la bomba de protones o con alteraciones gástricas crónicas. Las técnicas moleculares, como la PCR digital, ofrecen una alta sensibilidad, pero requieren equipos sofisticados y costosos.
Ante estas limitaciones, el equipo investigador del CIBER-BBN y CIBEREHD ha desarrollado un biosensor que representa una alternativa eficaz. Este dispositivo permite una detección rápida y cuantitativa sin necesidad de reactivos marcadores ni equipamiento complejo. Emplea anticuerpos específicos dirigidos contra la flagelina de la bacteria y ha demostrado un excelente rendimiento en muestras biológicas complejas, como mucosa gástrica y heces. Su eficacia ha sido validada en un estudio con 40 muestras clínicas, en el que logró niveles de sensibilidad y especificidad equiparables a los obtenidos mediante técnicas estándar como el ELISA.
"Este nuevo biosensor podría ser especialmente útil en estos contextos, facilitando la toma de decisiones clínicas y evitando retrasos en el tratamiento" concluyó el equipo de investigación.
