En las últimas semanas, Galicia ha acaparado titulares al concentrar la mayoría de los casos de gripe aviar en España. Este alarmante incremento coincide con un brote reciente en Portugal, lo que ha llevado a expertos y autoridades a reforzar los protocolos de vigilancia y a analizar los factores que están favoreciendo esta situación. En este contexto, María del Mar Tomás, microbióloga del Hospital de A Coruña y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), ha abordado esta problemática en una entrevista con Gaceta Médica destacando tanto las causas del incremento en Galicia como las medidas necesarias para contener el virus y evitar su propagación.
De acuerdo con Tomás, el aumento de los casos en Galicia se debe a diversos factores, entre ellos la localización geográfica y la presencia de granjas con animales susceptibles al virus, como visones y aves de corral. "La implementación de un protocolo de vigilancia específico desde marzo de 2023 también ha contribuido a una mayor detección de casos en la región", puntualiza la experta, destacando que esta herramienta permite monitorizar de manera eficaz la presencia del virus en granjas y poblaciones animales.
"La implementación de un protocolo de vigilancia específico desde marzo de 2023 también ha contribuido a una mayor detección de casos en la región"
El "Protocolo de vixilancia da gripe aviaria en humanos" desarrollado por la Dirección General de Salud Pública de Galicia tiene como objetivos principales la detección temprana de casos en humanos expuestos, prevenir la transmisión interhumana y coordinar las acciones con los servicios de medio rural y medio ambiente. Este enfoque integral busca controlar de manera efectiva el riesgo tanto en animales como en personas.
Panorama internacional y posible impacto en España
Por otro lado, las autoridades sanitarias de Portugal confirmaron a principios de enero un brote de gripe aviar (H5N1) en una granja avícola situada en São João das Lampas, en el distrito de Lisboa. Este brote afecta a una explotación con más de 55.000 aves, de las cuales 279 fallecieron a causa del virus. La situación en Galicia se complica por la cercanía al brote detectado en Portugal, ya que la proximidad geográfica aumenta el riesgo de que el virus se propague entre ambos países. "Hay múltiples factores que pueden favorecer la propagación, y por ello es esencial mantener estrictos controles de vigilancia en las granjas y las aves silvestres", destaca Tomás.
En este caso, el protocolo gallego destaca que la transmisión a humanos suele producirse por contacto directo con animales infectados o sus secreciones, subrayando la necesidad de medidas estrictas de bioseguridad en granjas y zonas de riesgo. Además, establece que las granjas deben informar de inmediato cualquier sospecha de foco para activar una respuesta rápida.
Estados Unidos ha reportado 66 casos de transmisión de gripe aviar de animales a humanos, además de infecciones en más de 50 especies de mamíferos. Este fenómeno evidencia la capacidad del virus para extenderse más allá de las aves de corral y las aves silvestres. Sin embargo, Tomás aclara que, en Europa, el riesgo para la población general se considera bajo, mientras que para los profesionales que trabajan en granjas el nivel de riesgo es medio, según las instituciones sanitarias europeas.
Vigilancia y prevención: protocolo de Galicia
La experta de la SEIMC destaca la importancia de continuar con la investigación y el desarrollo de herramientas para enfrentar la gripe aviar. Aunque actualmente la transmisión entre humanos no representa un riesgo significativo, no se puede descartar que en el futuro el virus adquiera esta capacidad a través de alguna mutación y, por ello, "debemos seguir monitorizando y desarrollando medidas preventivas para evitar un escenario en el que la gripe aviar se convierta en una amenaza global", insiste Tomás.
"Debemos seguir monitorizando y desarrollando medidas preventivas para evitar un escenario en el que la gripe aviar se convierta en una amenaza global"
En este sentido, el protocolo de vigilancia de Galicia establece que, ante la detección de un foco, se deben activar equipos de respuesta coordinados, garantizando el aislamiento, la notificación y el manejo adecuado de los casos humanos y animales. La experiencia de Galicia, con su protocolo de vigilancia implementado desde 2023, puede servir de ejemplo para otras comunidades autónomas y países, indica Tomás, que añade que "detectar y monitorizar la evolución del virus en animales y humanos será clave para contener su propagación y proteger la salud pública".
Entre las medidas de prevención, Tomás destaca la importancia de evitar el contacto con animales infectados y materiales contaminados, así como el consumo de productos de origen animal sin un tratamiento adecuado, como leche cruda o carne poco cocida. Además, recalca la relevancia de la profilaxis preexposición, que incluye la administración de antivirales dentro de las 48 horas tras una exposición potencial, una medida clave para prevenir la progresión de la infección.
En cuanto a las vacunas, la experta explica que Europa ha autorizado recientemente la compra de una vacuna de virus inactivados para los profesionales que trabajan en granjas con riesgo de exposición y, además, varias compañías están desarrollando vacunas basadas en tecnología de ARN mensajero para hacer frente a la gripe aviar. Tomás enfatiza que estas iniciativas son esenciales para prevenir una posible transmisión del virus entre humanos en el futuro. "Es crucial también vacunar contra la gripe estacional a los profesionales en contacto con animales, ya que esto podría prevenir coinfecciones que faciliten la recombinación del virus y aumenten su capacidad de transmisión entre humanos", advierte.
El virus de la gripe aviar H5N1 de alta patogenicidad es actualmente la variante predominante en los brotes recientes. Esta cepa se ha extendido a aves silvestres, de corral y más de 50 especies de mamíferos, causando una alta mortalidad en los animales afectados. En humanos, se ha confirmado un caso mortal en Luisiana, Estados Unidos. Este tipo de virus plantea un reto significativo para las autoridades sanitarias y refuerza la necesidad de priorizar el desarrollo de vacunas y la implementación de medidas de bioseguridad en todo el mundo.
