El carcinoma hepatocelular (CHC) ocupa el sexto lugar entre los tumores más comunes a nivel mundial. Según el estudio multicéntrico Evolving Epidemiology of HCC in Spain, el consumo de alcohol es responsable del 55% de los casos en España. Le sigue el síndrome metabólico —que agrupa factores de riesgo como la acumulación excesiva de grasa abdominal, la hipertensión, niveles elevados de glucosa en sangre y alteraciones en los lípidos— con un 23%. Más atrás se encuentran la infección por el virus de la hepatitis C (17,3%) y la hepatitis B (4,5%). En el caso de la hepatitis C, aunque muchos pacientes han sido tratados con éxito mediante antivirales de acción directa, el riesgo de desarrollar CHC permanece en quienes ya tenían cirrosis o daño hepático avanzado antes del tratamiento.
El estudio fue liderado por las investigadoras Margarita Sala, del área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBEREHD) y adscrita al Hospital Universitari Doctor Josep Trueta e IDIBGI, y María Varela, del Hospital Universitario Central de Asturias y la Universidad de Oviedo.
Se analizaron datos de 784 pacientes con carcinoma hepatocelular diagnosticados entre octubre de 2022 y enero de 2023 en 52 hospitales de toda España. Además, los resultados se compararon con los de dos registros anteriores, correspondientes a los periodos 2008-2009 y 2013-2014, lo que permitió evaluar la evolución de los factores de riesgo en el país.
La hepatitis C deja de ser causante principal de carcinoma hepatocelular
Entre los hallazgos más destacados figura la notable reducción de la hepatitis C como causa de CHC, que pasó del 43% registrado en el primer estudio al 17,3% actual, un descenso vinculado principalmente a la erradicación de la infección gracias a los tratamientos antivirales.
En contraste, se evidenció un aumento significativo de los casos relacionados con enfermedades metabólicas, que pasaron del 4,9% al 24%. También se observó un incremento en el diagnóstico de CHC en pacientes sin cirrosis, especialmente entre aquellos con causas metabólicas.
El análisis también incluye un estudio comparativo de las características clínicas de los pacientes según el factor etiológico: alcohol, síndrome metabólico o hepatitis C. En cuanto a los programas de cribado, el diagnóstico se realizó dentro de estos en el 48,5% de los casos, una proporción similar a la observada en estudios previos. Sin embargo, solo uno de cada cuatro pacientes en riesgo está actualmente incluido en un programa de cribado, muchas veces debido al desconocimiento de la enfermedad hepática subyacente, especialmente en la cirrosis relacionada con el consumo de alcohol.
Por otro lado, entre los pacientes con cirrosis ya diagnosticada, el 84% de los casos de CHC se detecta dentro de programas de cribado y, en la mayoría de ellos, en fases iniciales de la enfermedad, lo que facilita el acceso a tratamientos con intención curativa.
El equipo de investigación concluye que "los resultados de este tercer registro prospectivo multicéntrico reflejan la evolución de la epidemiología del CHC en España. Estos hallazgos indican la necesidad de reforzar la prevención y detección precoz del CHC, especialmente en lo que respecta al alcohol y a la enfermedad hepática relacionada con el síndrome metabólico, así como una mayor implicación de las autoridades sanitarias para mejorar la participación de los pacientes en riesgo en los programas de cribado".
En el estudio colaborativo y multicéntrico, liderado por la Asociación Española para el Estudio del Hígado, han participado 8 grupos del CIBEREHD: Hospital Germans Trias i Pujol, Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante; Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer; Universidad de Salamanca; Fundación Instituto de Investigación e innovación Parc Taulí; Fundación Instituto de Investigación del Hospital de la Santa Cruz y San Pablo; Universidad de Navarra; y Fundación Hospital Universitario Vall d´Hebron - Institut de Recerca (VHIR).
