La COVID persistente se consolida como un problema de salud pública con implicaciones más allá de los síntomas clásicos como la fatiga o la disnea. Un amplio estudio poblacional realizado en Suecia y publicado en eClinicalMedicine evidencia que esta condición también se asocia a un riesgo significativo de enfermedad cardiovascular, incluso en personas que no requirieron hospitalización durante la infección aguda.
Estos resultados refuerzan la necesidad de integrar el seguimiento cardiovascular en la atención de estos pacientes, especialmente en mujeres.
El trabajo, basado en datos del registro MIRACLE-S, incluyó a más de 1,2 millones de adultos de entre 18 y 65 años. Entre ellos, cerca de 9.000 personas (0,7%) recibieron un diagnóstico clínico de COVID persistente entre octubre de 2020 y enero de 2025. Todos los participantes incluidos en el análisis habían cursado la infección sin hospitalización y no presentaban antecedentes de enfermedad cardiovascular, lo que permite aislar el impacto de la COVID persistente en una población relativamente sana.
Mayor incidencia de eventos cardiovasculares
Los resultados muestran un aumento claro de eventos cardiovasculares mayores en personas con COVID persistente frente a aquellas sin esta condición. La incidencia acumulada de eventos fue del 18,2% en mujeres y del 20,6% en hombres con COVID persistente, frente al 8,4% y 11,1%, respectivamente, en el grupo control.
Tras ajustar por variables demográficas, estilo de vida y factores de salud mental, la COVID persistente se asoció con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares combinados. Este incremento fue especialmente pronunciado en mujeres, con un riesgo más del doble, mientras que en hombres el aumento fue más moderado.
Entre las patologías específicas, las arritmias cardíacas destacan como la complicación más frecuente, con un riesgo más de tres veces superior en mujeres y un aumento significativo también en hombres. Asimismo, la enfermedad de las arterias coronarias mostró un incremento similar en ambos sexos.
Por el contrario, algunas complicaciones mostraron un patrón claramente diferenciado por sexo. La insuficiencia cardíaca y la enfermedad arterial periférica solo alcanzaron significación estadística en mujeres, lo que apunta a posibles diferencias biológicas o clínicas en la evolución de la COVID persistente. En cambio, no se observó una asociación significativa con el riesgo de accidente cerebrovascular.
Un riesgo sostenido en el tiempo
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la persistencia del riesgo a lo largo del tiempo. El seguimiento, que se extendió hasta 40 meses, muestra que el exceso de eventos cardiovasculares no se limita a una fase temprana tras la infección, sino que se mantiene a medio plazo.
Este dato cuestiona la idea de que la COVID persistente sea un síndrome autolimitado y sugiere la existencia de mecanismos fisiopatológicos duraderos. Entre los posibles factores implicados, los autores destacan la disfunción endotelial, la inflamación crónica, la activación trombótica y la lesión miocárdica, procesos que ya se han descrito en la infección aguda por SARS-CoV-2 y que podrían persistir en el tiempo.
Además, el estudio apunta a una mayor vulnerabilidad relativa en personas jóvenes, que, pese a tener un menor riesgo cardiovascular basal, muestran incrementos proporcionales más elevados tras desarrollar COVID persistente.
Diferencia de género
Las diferencias observadas entre mujeres y hombres constituyen uno de los aspectos más destacados del análisis. Las mujeres no solo representaban dos tercios de los casos de COVID persistente en la cohorte, sino que también presentaban mayores incrementos relativos en el riesgo cardiovascular.
Este patrón podría explicarse por múltiples factores, apuntan en el estudio. Desde el punto de vista biológico, se han descrito diferencias en la respuesta inmunitaria y en la regulación autonómica que podría favorecer la aparición de disautonomías, como el síndrome de taquicardia ortostática postural, más frecuente en mujeres con COVID persistente.
Sin embargo, los autores también señalan posibles sesgos relacionados con el uso de servicios sanitarios. Las mujeres podrían tener mayor probabilidad de consultar por síntomas persistentes y, por tanto, recibir un diagnósticos, lo que podría influir en la detección de eventos cardiovasculares.
En cualquier caso, los resultados subrayan la necesidad de incorporar una perspectiva de género en la evaluación y seguimiento de estos pacientes, especialmente teniendo en cuenta que la enfermedad cardiovascular en mujeres suele presentar síntomas más atípicos y puede estar infradiagnosticada.
Implicaciones clínicas y para el sistema sanitario
Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones tanto para la práctica clínica como para la planificación sanitaria. En primer lugar, refuerzan la idea de que la COVID persistente debe considerarse un factor de riesgo cardiovascular independiente, incluso en pacientes jóvenes y sin comorbilidades previas.
En este contexto, los autores abogan por la implementación de programas de seguimiento estructurado que incluyan la evaluación cardiovascular en personas con COVID persistente. Esto podría implicar desde la monitorización de síntomas hasta la realización de pruebas diagnósticas específicas en función del perfil de riesgo.
Asimismo, el estudio sugiere que la atención no debe limitarse a pacientes que requirieron hospitalización durante la fase aguda, sino extenderse a aquellos atendidos en la comunidad, que representan la mayoría de los casos.
Desde una perspectiva de salud pública, estos resultados también plantean la necesidad de adaptar los modelos de estratificación del riesgo cardiovascular para incluir la COVID persistente como un factor relevante, así como de desarrollar estrategias preventivas específicas.
No obstante, y a pesar de la solidez del diseño del estudio, basado en un registro poblacional amplio y en diagnósticos clínicos codificados, el estudio presenta algunas limitaciones. Entre ellas, el posible infradiagnóstico de casos leves de COVID persistente, especialmente en las primeras fases de la pandemia, y la falta de información sobre variables como la vacunación, el estilo de vida o las reinfecciones.
Además, la posible superposición de síntomas entre la COVID persistente y las enfermedades cardiovasculares plantea dificultades para establecer relaciones causales claras. No obstante, la consistencia de los resultados y su persistencia tras ajustes multivariables refuerzan la validez de las asociaciones observadas.
En conjunto, el estudio aporta evidencia robusta de que la COVID persistente no es una condición benigna, sino un estado clínico con implicaciones sistémicas relevantes. La identificación precoz del riesgo cardiovascular y su abordaje integral podrían ser clave para reducir la carga de enfermedad en los próximos años, en un contexto en el que millones de personas en todo el mundo continúan experimentando secuelas a largo plazo tras la infección por SARS-CoV-2.
