Un equipo multidisciplinar de científicos españoles, en colaboración con expertos de otros países, y dirigidos por Juan Carlos Izpisúa, profesor del Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk de Estados Unidos y Catedrático Extraordinario de Biología del Desarrollo de la Universidad Católica de Murcia (UCAM), ha desarrollado un nuevo método que permite generar una fuente inagotable de células progenitoras renales humanas.
Varios intentos previos para mantener en cultivo células progenitoras de nefrona fracasaron (NPC), ya que las células morían o perdían gradualmente su capacidad de desarrollo. Sin embargo, mediante cultivo en 3D y utilizando un nuevo medio de cultivo, este grupo de investigadores ha conseguido capturarlas y mantenerlas en cultivo en el laboratorio. Este tipo de células presentes en la fase inicial del desarrollo del riñón se podrían utilizar para generar tejido renal con el fin de estudiar la fisiología del propio riñón o cualquier enfermedad que afecte a este órgano.
Este grupo de científicos trabajaron inicialmente con células progenitoras de las nefronas aisladas de embriones de ratón para desarrollar las condiciones que les permitiera mantenerlas en cultivo in vitro en su estadío progenitor. Así, descubrieron que, cultivándolas en 3D, en lugar de hacerlo en placa bidimensional, y utilizando una nueva mezcla de moléculas y factores de crecimiento, podían capturarlas, mantenerlas vivas y dividirlas en el laboratorio indefinidamente. Seguidamente demostraron que estas células así cultivadas podían ser inducidas y convertirse en nefronas funcionales que se comportan como tales tanto en el laboratorio como cuando son transplantadas en animales.
El conocimiento adquirido inicialmente con células de ratón permitió, en una fase posterior, el desarrollo de metodologías para la obtención de células progenitoras renales humanas.
