El gobernador de California, Gavin Newsom, ha decretado este miércoles el estado de emergencia debido a la rápida propagación del virus H5N1, conocido como gripe aviar, que ahora afecta a las granjas lecheras del sur del estado. Esta medida, tomada tras haberse confirmado un caso grave en un paciente ingresado en un hospital de Louisiana, busca contener el avance de la enfermedad, que ya ha impactado gravemente a la industria ganadera de California, principal productor de leche en Estados Unidos (EE.UU.).
«Si bien el riesgo para el público sigue siendo bajo, continuaremos tomando todas las medidas necesarias para prevenir la propagación de este virus«, ha afirmado Newsom en un comunicado. Desde agosto, el H5N1 se ha propagado desde el Valle Central, el corazón agrícola del estado, hacia las regiones más densamente pobladas del sur, incluida el área metropolitana de Los Ángeles y San Diego.
Caso grave en Luisiana
El contagio por el virus de la gripe aviar en un paciente de Luisiana marca el primer caso de enfermedad grave relacionada con el virus en EEUU. El caso fue confirmado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el pasado viernes 13 de diciembre. Así, desde abril de 2024, se han notificado un total de 61 casos humanos de H5N1 en Estados Unidos.
«Mientras se lleva a cabo una investigación sobre la fuente de la infección en Luisiana, se ha determinado que el paciente estuvo expuesto a aves enfermas y muertas en aves de corral», apuntan los CDC. «Este es el primer caso de gripe aviar H5N1 en EEUU que se ha relacionado con la exposición a una aves de corral. No es inesperado que se produzca un caso esporádico de enfermedad grave por gripe aviar H5N1 en una persona; la infección por el virus H5N1 se ha asociado anteriormente con enfermedades humanas graves en otros países durante 2024 y años anteriores, incluidas enfermedades que resultaron en la muerte», agregan.
Asimismo, los CDC afirman que, por el momento, no se ha detectado ninguna propagación de la gripe aviar de persona a persona. «Este caso no cambia la evaluación general de los CDC sobre el riesgo inmediato para la salud pública de la gripe aviar H5N1, que sigue siendo bajo», recalcan.
Impacto en la industria lechera y en la economía estatal
Por otro lado, California alberga aproximadamente 1.300 granjas lecheras que producen la mayor parte de la leche del país. Sin embargo, los brotes de H5N1 han afectado a casi la mitad de estas granjas, según datos oficiales. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estima que alrededor de 645 cabezas de ganado en California están infectadas con el virus, lo que representa un grave riesgo para la industria.
Esta crisis sanitaria tiene el potencial de generar repercusiones económicas significativas. La leche y sus derivados son pilares fundamentales de la economía agrícola de California, y la pérdida de animales infectados, junto con las restricciones de transporte y comercio, podría aumentar los precios de estos productos.
Un desafío para la salud pública
El estado de emergencia también responde a preocupaciones de salud pública. Aunque el riesgo de transmisión a humanos sigue siendo bajo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha confirmado 62 casos de gripe aviar en personas en 17 estados desde el inicio de los brotes. La mayoría de los afectados estuvieron en contacto directo con animales infectados en granjas, incluyendo ganado vacuno, pollos y aves.
En California, se han registrado 34 contagios humanos, más que en cualquier otro estado. Un caso reciente en el condado de Alameda involucró a un niño que presentó síntomas tras consumir leche no pasteurizada, lo que resalta la necesidad de reforzar las medidas de seguridad alimentaria. Otro menor en la misma región está bajo observación médica.
Un plan coordinado para frenar la propagación
El decreto del gobernador Newsom permite a las autoridades estatales y locales actuar con mayor rapidez y flexibilidad. Las medidas incluyen:
- Monitoreo ampliado: incremento de pruebas y seguimiento en granjas afectadas.
- Dotación de personal: flexibilización de normativas para movilizar recursos humanos especializados.
- Enfoque coordinado: Colaboración entre agricultores, expertos en salud pública y funcionarios locales para implementar estrategias de mitigación.
Newsom ha destacado que la prevención es fundamental para evitar que el virus alcance mayores proporciones.
Preocupación internacional por el H5N1
La propagación del H5N1 en California refleja un problema global. Europa y Asia han reportado brotes significativos en sus industrias avícolas y ganaderas, lo que subraya la naturaleza altamente contagiosa de este virus.
En Estados Unidos, los brotes comenzaron a principios de 2023, pero el alcance del H5N1 en el ganado lechero de California representa una nueva fase en esta crisis. Hasta marzo, más de 800 animales en Texas y Kansas habían dado positivo, pero los brotes se han intensificado desde entonces.
La rápida propagación del H5N1 en California y otros estados destaca la necesidad de medidas preventivas y una acción coordinada entre las autoridades estatales y federales. Aunque el riesgo para la población general sigue siendo bajo, el impacto económico y los desafíos en la salud pública requieren una respuesta inmediata y sostenida para contener esta crisis.
Con el estado de emergencia en marcha, el gobierno de California continuará monitoreando la situación de cerca, asegurando tanto la seguridad alimentaria como la protección de los trabajadores y las comunidades afectadas.
