La nueva variante XEC de la Covid-19 se está consolidando como la cepa dominante en Europa. Caracterizada por una mayor transmisibilidad, esta nueva mutación del virus SARS-CoV-2 presenta síntomas similares a los de Ómicron.
Desde que se notificó el primer caso en Alemania, se han registrado más de 1.115 casos de esta variante en todo el mundo. En Europa, su presencia ha sido confirmada en países como Reino Unido, Dinamarca, Francia, Irlanda, Suecia, Eslovenia, Bélgica, Italia, Países Bajos y España. De momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha clasificado como una variante bajo vigilancia, ya que se caracteriza por ser altamente contagiosa, aunque hasta el momento no se ha vinculado a un aumento significativo en la gravedad de los síntomas.
María del Mar Tomás, microbióloga del Hospital de A Coruña, investigadora del Instituto de Investigación Biomédica (INIBIC) y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), señala a Gaceta Médica que «esta subvariante XEC sigue la tendencias de otras subvariantes, como la KS.1.1 y la KP.3.3, con relación a la sintomatología». La experta afirma que la sintomatología «es semejante a un síndrome gripal con fiebre, tos, malestar general, fatiga, pérdida del gusto y del olfato, y afectando especialmente a personas vulnerables».
XEC, como cepa recombinante, surgió en un individuo que contrajo ambas variantes simultáneamente (KS.1.1 y KP.3.3). A pesar de su aparición hace meses, los expertos han advertido que podría convertirse en dominante en un futuro cercano. «Parece que se ha extendido rápidamente en 11 países de Europa y que comenzó en Alemania en junio», explica Tomás, quien apunta a que «es probable que sea la subvariante que predomine en la próxima temporada otoño-invierno».
Medidas de protección
Ante la expansión de esta nueva cepa, los expertos recomiendan mantener las medidas de prevención como la higiene de manos y la vacunación completa. La variante XEC es más contagiosa y con síntomas como la pérdida de apetito, se convierte en una gran preocupación sanitaria en Europa.
No obstante, Tomás asegura que durante esta temporada hay que estar atentos también a la gripe «y analizar cómo se comportan ambos virus en los próximos meses». «En cualquier caso recomendaría claramente vacunar a las personas vulnerables ahora para que estén protegidas durante todo el año, no solo frente a esta variante, sino también ante otras que puedan surgir en otoño», indica la especialista. Además, asegura que las vacunas disponibles, como las de Pfizer y Moderna, ofrecen protección contra estas y otras variantes relacionadas.
«Recomendaría vacunar a las personas vulnerables ahora para que estén protegidas durante todo el año, no solo frente a esta variante, sino también ante otras que puedan surgir en otoño»
La vacunación siempre ha sido una medida clave para proteger a las personas mayores, y a otros grupos vulnerables. «Si estamos cuidando a personas de cierta edad, es recomendable usar mascarilla si se presentan síntomas», subraya la experta, que recalca que «hay que estar pendiente de cómo evolucionan la gripe y la Covid en los próximos meses para determinar si son necesarias medidas adicionales». No obstante, por el momento, no parece necesario implementar medidas adicionales a nivel poblacional, «aunque en los hospitales podría evaluarse según la situación», destaca.
En lo que respecta al pico de infecciones, todavía es pronto para determinar cuando podría llegar. Según Tomás, también entran en escena la gripe y otros virus respiratorios. «No sabemos si esto se repetirá esta temporada, pero parece que cuando circulan otros virus respiratorios, como la gripe A, la gripe B y otros virus respiratorios, la Covid no tiene tanto protagonismo», señala. «Sin embargo, cuando estos virus disminuyen, la Covid tiende a resurgir con más fuerza», aclara la especialista. Esto puede conllevar un incremento en el número de ingresos, lo cual obliga a los expertos a estar atentos a la evolución durante el otoño e invierno. «No puedo prever cuándo alcanzaremos el pico, ya que dependerá del panorama de infecciones respiratorias en los próximos meses y, por supuesto, del impacto de la campaña de vacunación», destaca Tomás.
Mascarillas
En este contexto, la posibilidad de reintroducir el uso obligatorio de mascarillas en centros de salud y hospitales está sobre la mesa, tal y como aseguró Mónica García, ministra de Sanidad, la semana pasada. Si los indicadores de gripe y Covid-19 experimentan un aumento en los próximos meses de otoño e invierno no se descarta aplicar esta medida. Durante el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud de España (CISNS) de debatió sobre un documento clave que unifica los criterios para enfrentar la gripe y la Covid-19 en toda España. Elaborado junto con las comunidades autónomas, este documento establecerá pautas para el aumento de casos de enfermedades respiratorias, con su versión final prevista para el 17 de octubre en la Comisión de Salud Pública.
El documento incluirá indicadores epidemiológicos como tasa de transmisión, gravedad de los casos, hospitalizaciones y letalidad para definir escenarios de riesgo, con recomendaciones según la situación sanitaria. Aunque el uso obligatorio de mascarillas aún no es oficial, la decisión se tomarán en función de estos indicadores. Esta medida es obvia y bien recibida por los expertos en dichas circunstancias. De acuerdo con Tomás, «considerando todas las infecciones respiratorias que pueden surgir, esta medida de prevención es eficaz, especialmente porque varios virus ganan protagonismo en esta época». Por tanto, «es adecuado que, como sucede cada otoño e invierno, se evalúe su necesidad e implementación», asegura la especialista.
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