La gripe aviar de alta patogenicidad (IAAP), especialmente el subtipo H5N1, sigue extendiéndose de manera continuada en Europa y otras regiones del mundo. Los últimos datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) confirman que el virus mantiene una circulación constante en aves silvestres, con brotes que afectan a aves de corral y que en ocasiones llegan a mamíferos.
Paralelamente, un estudio publicado en Science Advances advierte de mutaciones específicas que aumentan la capacidad de ciertas cepas para propagarse de forma sistemática y afectar al sistema nervioso, lo que incrementa su potencial zoonótico.
Ante esta situación, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) y la Comisión Europea han lanzado la campaña #NoBirdFlu, dirigida a ganaderos y trabajadores del sector agroalimentario, con el objetivo de reforzar la bioseguridad en las explotaciones y reducir el riesgo de brotes.
Circulación persistente en Europa y en España
Entre junio y septiembre de 2025, el ECDC registró 183 detecciones del virus H5 en aves domésticas y silvestres en 15 países europeos, siendo las gaviotas argénteas las más afectadas. Estos casos confirman la tendencia de los últimos años: desde 2020, la circulación del virus en aves silvestres ha dejado de ser un fenómeno estacional y se ha convertido en un problema constante.
Por otra parte, en España, la situación de la gripe aviar también refleja esta tendencia. Desde julio de 2025 se ha producido un aumento en la notificación de focos tanto en aves silvestres como en aves de corral. Especial preocupación generan los casos detectados en espacios abiertos, parques urbanos y periurbanos, donde la interacción con la población es más probable. Sin embargo, las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo global para la población en estos entornos es muy bajo, pero recomiendan evitar el contacto con aves enfermas o muertas y con superficies potencialmente contaminadas. Para los profesionales expuestos por motivos laborales, el riesgo también se considera muy bajo siempre que se respeten las medidas de bioseguridad y prevención habituales frente a gripes zoonóticas.
Las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo global para la población en entornos urbanos y periurbanos es muy bajo, pero recomiendan evitar el contacto con aves enfermas o muertas y con superficies potencialmente contaminadas.
El patrón de circulación del virus H5N1 en España ha sido fluctuante en los últimos años. Tras un pico de focos en la temporada 2021-2022 y un descenso en 2023-2024, 2025 ha vuelto a registrar un repunte, especialmente durante los meses de verano. Hasta los últimos datos del Ministerio de Sanidad y el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, 26 de septiembre de 2025, se han notificado 41 focos en aves silvestres, distribuidos principalmente en el País Vasco (10), Extremadura (8), Andalucía (9) y Galicia (6), además de casos en Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña, Madrid y Asturias.
En cuanto a los casos humanos, la vigilancia epidemiológica confirma que no se han producido contagios en personas ni en España ni en el resto de Europa, y tampoco se han identificado episodios de transmisión de persona a persona.
Riesgo global
El virus de la gripe aviar también ha dado señales de alerta fuera del continente. En América del Sur, los brotes aumentaron, con especial incidencia en Brasil, mientras que en Asia, Camboya notificó más de 15 brotes en aves de corral en apenas unas semanas. En paralelo, se documentaron casos en mamíferos: cuatro zorros árticos en Noruega, una rata almizclera y una ardilla terrestre en Estados Unidos.
El riesgo de transmisión a humanos sigue siendo bajo en Europa, aunque no inexistente. Entre junio y septiembre se notificaron 19 casos humanos en Bangladesh, Camboya, China e India, con tres fallecimientos. La mayoría estaban relacionados con exposición directa a aves de corral infectadas.
El riesgo de transmisión a humanos sigue siendo bajo en Europa, aunque no inexistente. Entre junio y septiembre se notificaron 19 casos humanos en Bangladesh, Camboya, China e India, con tres fallecimientos.
De hecho, en la Unión Europea y el Espacio económico Europeo preocupa la persistencia de gripe aviar en animales de granja. Además, desde 20224, se han identificado casos en ganado lechero en EE.UU., lo que supone un salto de especie con importantes implicaciones para la salud pública y la economía.
Respuesta europea
En este contexto, con la llegada del otoño y el aumento de la migración de aves, las autoridades europeas intensifican sus medidas de prevención. La EFSA y la Comisión Europea han lanzado la iniciativa #NoBirdFlu, un conjunto de herramientas de comunicación dirigido a agricultores, veterinarios y trabajadores de granjas para reforzar la bioseguridad frente a la gripe aviar.
"El lanzamiento de #NoBirdFlu pone de relieve cómo la preparación de hoy puede prevenir las crisis de mañana. Trabajando juntos podemos proteger a nuestros animales, garantizar la seguridad de los sistemas alimentarios y reforzar la resiliencia frente a futuras amenazas para la salud", afirmó Nikolaus Kriz, director ejecutivo de la EFSA.
Por su parte, Claire Bury, directora general adjunta de sostenibilidad alimentaria de la Comisión Europea, recordó: "Ahora que se acerca el invierno y aumenta la amenaza de gripe aviar, todos debemos contribuir a prevenir nuevos brotes. Desde los ganaderos, los trabajadores y los dueños de pequeños rebaños, hasta los veterinarios y los visitantes de las explotaciones: unas precauciones sencillas pueden marcar una verdadera diferencia a la hora de reducir la propagación de esta grave enfermedad".
El kit incluye infografías con pautas sobre higiene y control de movimientos, carteles recordatorios para granjas y material para redes sociales en todas las lenguas de la UE. Con ello se pretende sensibilizar a los trabajadores del sector y reducir la entrada y propagación del virus en las explotaciones.
La Comisión Europea también ha encargado a la EFSA un estudio sobre la percepción del riesgo entre agricultores y veterinarios. Sus resultados servirán de base para una iniciativa más amplia que se lanzará en 2026, destinada a reforzar la preparación frente a futuras pandemias.
Mutaciones que incrementan el riesgo: situación en América del Norte
Mientras tanto, una nueva investigación aporta nuevas razones para la cautela. Un estudio publicado en la revista Science Advances ha identificado mutaciones clave que explican por qué ciertas cepas de H5N1 detectadas en América del Norte muestran mayor virulencia y un rango de hospedadores más amplio que sus equivalentes euroasiáticas.
La investigación se centró en la cepa A/Lesser scaup/Georgia/W22-145E/2022 (GA/W22-145E/22), perteneciente al clado 2.3.4.4b, que ya había sido detectada en brotes de gripe aviar en aves acuáticas en 2022 y posteriormente en un hato lechero estadounidense en 2024. Lo que distingue a esta variante es su capacidad para infectar células inmunitarias y propagarse a través de ellas, alcanzando distintos órganos, incluido el sistema nervioso central. En modelos de hurón, la infección resultó letal en el 100% de los casos.
Los investigadores identificaron dos mutaciones determinantes en el genoma viral: PB2-478I y NP-450N. Estas alteraciones favorecen una replicación más eficiente en células de mamíferos y facilitan tanto la diseminación sistémica como la neuroinvasión. Según el estudio, estos cambios ya se detectan con mayor frecuencia en cepas aisladas de bovinos y humanos en Norteamérica.
Han identificado dos mutaciones determinantes en el genoma viral: PB2-478I y NP-450N. Estas alteraciones favorecen una replicación más eficiente en células de mamíferos y facilitan tanto la diseminación sistémica como la neuroinvasión.
El trabajo también demostró que el virus de la gripe aviar puede replicarse en glándulas mamarias y transmitirse a través de la leche, lo que coincide con hallazgos recientes en explotaciones lecheras. Esta capacidad, sumada a la infección de células inmunitarias, dibuja un escenario más complejo y preocupante para el control de la enfermedad.
Los autores advierten que estas características confieren a la cepa norteamericana un "potencial patogénico multifacético", combinando neurovirulencia, transmisión vertical y capacidad de salto entre especies. Aunque el riesgo inmediato de transmisión sostenida entre humanos se considera bajo, los hallazgos subrayan la necesidad de vigilancia activa y preparación específica.
Prepararse ante un escenario incierto
La confluencia de datos epidemiológicos, iniciativas institucionales y avances científicos configura un panorama ambivalente: el virus sigue circulando ampliamente, pero Europa no ha registrado casos humanos desde 2024; la bioseguridad en granjas se refuerza, pero el riesgo de introducción desde aves migratorias persiste; y la investigación aporta nuevas pistas sobre mutaciones, mientras las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
El ECDC lo resume con claridad: el riesgo actual de infección en la UE/EEE es bajo para el público general y de bajo a moderado para los trabajadores expuestos a animales infectados o entornos contaminados.
Sin embargo, las recientes muertes humanas notificadas en Asia y la expansión del virus a especies de mamíferos que hasta hace poco parecían fuera de peligro recuerdan que la gripe aviar es un problema de dimensión global.
