La prevalencia del cáncer sigue en aumento, afectando a más de 3,5 millones de personas en Europa, y la metástasis es la responsable de la gran mayoría de las muertes asociadas a esta enfermedad. La metástasis del cáncer, que implica la propagación de células cancerosas desde el tumor primario a otros órganos y tejidos, es responsable de más del 90% de los fallecimientos asociados con esta enfermedad, lo que la convierte en uno de los principales desafíos en oncología. A pesar de los progresos en los tratamientos contra el cáncer, la metástasis sigue siendo poco entendida y resulta difícil de abordar.
En este contexto, ADAPTMET es una nueva iniciativa europea, liderada por el IRB Barcelona, destinada a avanzar en nuestra comprensión de la metástasis mediante la formación de investigadores especializados en este campo. Como continuación del exitoso proyecto Evomet, el objetivo de ADAPTMET es expandir los límites de la investigación. ADAPTMET tiene como objetivo abordar una necesidad médica insatisfecha y centrarse en los mecanismos que permiten a las células cancerosas adaptarse y diseminarse. Su meta final es revolucionar los enfoques terapéuticos y mejorar la atención a los pacientes.
Con un presupuesto total de 4,4 millones de euros, esta iniciativa agrupa a 14 instituciones de investigación europeas de renombre para capacitar a la próxima generación de líderes en el estudio de la metástasis. La dirección del proyecto está a cargo de Roger Gomis, investigador especializado en metástasis del cáncer en el IRB Barcelona. El experto subrayó la relevancia del proyecto al afirmar que «al investigar los mecanismos fundamentales que permiten a las células cancerosas adaptarse a nuevos entornos, buscamos identificar nuevos objetivos farmacológicos y estrategias de tratamiento que puedan combatir eficazmente la metástasis». Además, destacó que «este proyecto se basa en los logros de Evomet y avanza un paso más, integrando los últimos avances científicos y metodologías de vanguardia».
«Al investigar los mecanismos fundamentales que permiten a las células cancerosas adaptarse a nuevos entornos, buscamos identificar nuevos objetivos farmacológicos y estrategias de tratamiento que puedan combatir eficazmente la metástasis»
Roger Gomis, investigador especializado en metástasis del cáncer en el IRB Barcelona.
Cuatro enfoques científicos
Este proyecto aborda la metástasis desde cuatro enfoques científicos clave, que son aspectos fundamentales de esta compleja enfermedad. Por un lado, se investiga cómo las células cancerosas coordinan diversas funciones celulares para facilitar la metástasis, ya que comprender cómo las células regulan su destino en respuesta a entornos cambiantes podría revelar nuevas estrategias terapéuticas. Por otro lado, como la metástasis involucra interacciones complejas entre las células cancerosas y su entorno, que incluye el sistema inmunológico y los tejidos circundantes, el objetivo es descubrir cómo estas interacciones afectan la progresión del cáncer.
Asimismo, otro punto clave es la latencia, ya que muchas células metastásicas pueden permanecer inactivas durante largos períodos antes de reactivarse. Este enfoque se centra en comprender los mecanismos detrás de esta latencia y la posterior reactivación, lo cual es crucial para mejorar la detección temprana y el tratamiento. Por último, también se analiza cómo la metástasis se propaga y se vuelve resistente a las terapias, destacando vías para nuevas intervenciones terapéuticas.
Formar a la próxima generación
Uno de los pilares de ADAPTMET es su compromiso con la formación de la próxima generación de investigadores en cáncer. El proyecto ofrece un programa de doctorado único, diseñado para proporcionar a 16 jóvenes científicos la experiencia técnica y las habilidades transversales necesarias para desarrollar una carrera exitosa en la academia o en la industria. A través de una serie de eventos de formación, los investigadores contarán con acceso a mentoría directa, experiencia práctica con tecnología de vanguardia y un programa integral que incluye formación en comunicación, gestión de proyectos y desarrollo profesional.
«Al final de mi doctorado, me nombraron investigadora permanente en la Universidad del Piamonte Oriental (Italia), lo que incluye una promoción acelerada a profesora asociada en dos años», aseguró Benedetta Conte, antigua estudiante de doctorado del proyecto Evomet. «Este logro fue posible gracias al reconocimiento y las conexiones profesionales que obtuve siendo parte de Evomet, además, la formación extensiva en comunicación y entrevistas de trabajo me hizo sentir segura y bien preparada para solicitar estos puestos», afirmó Conte, quien señaló que «recomiendo encarecidamente este programa de doctorado a cualquier investigador en etapa inicial que desee seguir una carrera en la investigación del cáncer».
Los 16 jóvenes investigadores del programa estarán bajo la supervisión de destacados expertos en el campo del cáncer: Roger Gomis del IRB Barcelona; Mohamed Bentires-Alj de la University of Basel; Cédric Blanpain de l’Université Libre de Bruxelles, Cancer State Therapeutics; Sebastian Carotta de Boehringer Ingelheim; Mariona Graupera de la Fundació Institut de Recerca Contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC); Johanna Joyce de la University of Lausanne; Federico De Masi de ZS Associates; Anna Christina Obenauf del Research Institute of Molecular Pathology (IMP); Aleix Prat y Fara Brasó del FCRB-IDIBAPS; Kristian Pietras de la University of Lund; Victoria Sanz-Moreno y Andrew Tutt del Institute of Cancer Research: The Royal Cancer Hospital LBG; Sakari Vanharanta de la University of Helsinki; y Karin E. de Visser del Stichting Het Nederlands Kanker Instituut – Antoni Van Leeuwenhoek Ziekenhuis (NKI).
