El virus del Nilo Occidental (WNV, por sus siglas en inglés) no es solo cosa de España. Según el informe conjunto del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), hasta el 3 de septiembre de 2025 se notificaron 652 casos humanos adquiridos localmente en nueve países europeos, junto con más de 180 brotes en équidos y aves.
De acuerdo con los datos del ECDC, Italia es actualmente el país más afectado, con 500 infecciones humanas confirmadas y 32 muertes, lo que supone una tasa de letalidad del 6,4%, dentro de los rangos esperados para esta enfermedad. Se trata del mayor número de casos humanos registrados en Italia a estas alturas del año.
Las regiones más golpeadas son Lazio, con 218 casos (principalmente en las provincias de Latina, Roma y Frosinone), y Campania, con 106 casos (Napoli, Caserta, Salerno y Avellino). Otras zonas del país mantienen cifras similares a las de años anteriores.
En total, el 76% de todos los casos humanos reportados en Europa corresponden a Italia, que también concentra casi el 80% de los brotes en aves y équidos. Los expertos señalan que esta situación responde a condiciones climáticas favorables y ecosistemas propicios, como humedales y áreas agrícolas, que facilitan la proliferación de mosquitos vectores y de aves hospedadoras del virus.
Situación del virus del Nilo Occidental en otros países
Además de Italia, los países que han comunicado casos humanos de WNV en 2025 son:
- Grecia: 69 casos, uno de ellos con lugar de infección no determinado.
- Serbia: 33 casos.
- Francia: 20 casos.
- Rumanía: 15 casos.
- Hungría: 6 casos.
- España: 5 casos.
- Albania: 3 casos.
- Bulgaria: 1 caso.
En total, 38 personas han fallecido en Europa a causa de la infección. Si bien las cifras actuales (652 casos) están por encima del promedio de la última década (514), siguen por debajo de los picos registrados en 2018, 2022 y 2024, años en los que se superaron los 1.000 casos en el mismo periodo. Los especialistas advierten, no obstante, que las comparaciones deben hacerse con cautela, ya que los datos de 2025 aún son provisionales y están sujetos a retrasos en la notificación.
Nuevas áreas afectadas
Uno de los aspectos más destacados del informe es la expansión geográfica del virus. En 2025 se notificaron por primera vez casos humanos en varias regiones italianas como Génova, Sondrio, Catanzaro, Reggio Calabria, Palermo, Messina, Nuoro, Arezzo, Latina y Frosinone. En Francia, se detectaron casos por primera vez en Seine-Saint-Denis, Puy-de-Dôme y Vaucluse, mientras que en Rumanía se registró el primero en el condado de Sălaj.
En total, 100 regiones de nueve países europeos han reportado infecciones humanas este año, una cifra inferior a la observada en 2024 (174 regiones de 16 países), pero que confirma la circulación del virus en zonas previamente no afectadas.
Asimismo, al igual que en temporadas anteriores, la mayoría de los pacientes son hombres de 65 años o más. El 91% de los casos ha requerido hospitalización, una proporción muy elevada que se explica porque la vigilancia epidemiológica tiende a identificar sobre todo los cuadros más graves.
Las manifestaciones neurológicas –como meningitis o encefalitis– se observaron en el 54% de los casos, una cifra algo menor al 67% registrado en la última década. La tasa de letalidad general es del 6%, por debajo del promedio histórico del 11%.
Brotes en animales
En paralelo a los casos en humanos, se han registrado 72 brotes en équidos y 114 en aves en ocho países europeos. Italia vuelve a liderar las cifras, con 44 brotes en caballos y 104 en aves. Otros países afectados incluyen Croacia, Francia, Grecia, Hungría, España, Alemania y Austria.
Las especies de aves más involucradas en los brotes son la corneja negra (29 focos) y la urraca común (25), seguidas por el cernícalo vulgar, la gaviota argéntea y algunas rapaces no identificadas. Cabe destacar que se han registrado brotes en nuevas provincias de Italia (como Caltanissetta, Foggia, L’Aquila, Lecco, Siracusa y Reggio Calabria), así como en Almería y Menorca en España, en varios departamentos franceses y en dos regiones de Croacia.
El informe también alerta de dos detecciones inusuales durante el invierno: un brote en équidos en Alemania en enero y otro en aves en Italia en febrero. Los expertos consideran que probablemente no reflejen transmisión activa, sino la persistencia de anticuerpos o restos genéticos del virus del año anterior.
Un desafío para la salud pública y veterinaria
El ECDC y la EFSA recuerdan que la vigilancia del WNV forma parte del enfoque "One Health", que integra salud humana, animal y ambiental. La información recopilada permite adoptar medidas preventivas, como la suspensión temporal de donaciones de sangre en áreas afectadas o el refuerzo de la vigilancia veterinaria.
No obstante, los especialistas advierten que las cifras oficiales probablemente subestimen la magnitud real del problema, ya que la mayoría de las infecciones por WNV son asintomáticas o leves y no se diagnostican. Además, los retrasos en la notificación contribuyen a la infradetección.
Dado que el pico de transmisión suele producirse en agosto y septiembre, los expertos anticipan que los casos humanos y los brotes en animales podrían seguir aumentando en las próximas semanas, favorecidos por condiciones meteorológicas adecuadas para la actividad de los mosquitos.
"El hecho de que se estén detectando infecciones en regiones donde nunca antes se había identificado el virus es un recordatorio de que el cambio climático, las transformaciones ecológicas y una mayor vigilancia están modificando el mapa del virus del Nilo Occidental en Europa", señala el informe.
