Entre 300.000 y 600.000 personas sufren en España dolor neuropático, causado por un mal funcionamiento o lesión en el sistema nervioso central o periférico. Si se mantiene durante un tiempo prolongado, el dolor neuropático puede causar un grave deterioro emocional, familiar, social y laboral en la vida de los afectados, por lo que se recomienda su tratamiento precoz. Por desgracia, en el 65 por ciento de los casos el cuadro de dolor neuropático dura más de 12 meses. Además, el dolor neuropático puede ser muy difícil de tratar y sólo entre un 40 y un 70 por ciento de los pacientes consigue aliviarlo hasta un 30-40 por ciento.
Pregunta. ¿Qué tratamientos se emplean para combatir el dolor neuropático?
Respuesta. Se sigue siempre un tratamiento escalonado que se inicia con fármacos, que muchas veces no son analgésicos, sino fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central, como los antiepilépticos. Si el paciente no responde, se puede recurrir a infiltraciones directas de fármacos o neurolisis, que consiste en la interrupción de la vía nerviosa que conduce el dolor, mediante procedimientos químicos o físicos, como la coagulación con radiofrecuencia.
En pacientes seleccionados se puede optar por interrumpir la conducción nerviosa anómala mediante sistemas de neuroestimulación eléctrica que interrumpen o mitigan la sensación dolorosa. También se pueden realizar pequeñas lesiones bien delimitadas en el sistema nervioso central, que frenan la propagación de la percepción dolorosa, ya que lo más importantes es evitar que esta percepción llegue a la corteza cerebral.
P. Uno de los procedimientos más innovadores es la técnica ResoFus. ¿En qué consiste?
R. Esta técnica permite realizar lesiones selectivas en el sistema nervioso central mediante ultrasonidos focalizados. No es necesario llevar a cabo apertura cutánea o craneal. Se lleva a cabo mediante múltiples haces de ultrasonido, guiados por resonancia magnética, que se enfocan en un punto y generan una lesión muy selectiva de pocos milímetros que permite desconectar el circuito que está funcionando de forma anómala. El ingreso dura pocas horas, y como el paciente es tratado mediante anestesia local podemos interactuar con él y ver las manifestaciones clínicas.
P. ¿Qué riesgos presenta esta técnica?
R. Un riesgo es que se pueda causar una lesión en una región anatómica no adecuada. Pero se puede controlar. El tratamiento se lleva a cabo con el paciente en el interior de un sistema de resonancia magnética, por lo que se realiza un control anatómico constante. Como el paciente está consciente, la exploración clínica mantenida permite ver si las lesiones reversibles tienen efecto favorable. Si es así, se incrementa la potencia del ultrasonido. Si hay efectos adversos, variamos la diana, y afinamos hasta obtener resultados clínicos deseados.
Pueden darse otras complicaciones, como una hemorragia cerebral, pero hay muy pocos casos descritos. Por otro lado, el riesgo de infección es casi nulo, porque no se realiza ninguna incisión.
P. ¿Cuál es el grado de eficacia de esta técnica?
R. En términos generales es del 60 por ciento, aunque todavía hay una experiencia limitada al respecto. Hay que tener en cuenta que se trata de pacientes que han fracasado en terapias previas y que llevan años con dolor neuropático. Sabemos que hay más índice de éxito en el dolor por el miembro fantasma.
P. ¿El dolor neuropático puede restar mucha calidad de vida a los pacientes?
R. Como el dolor es una experiencia sensorial y emocional, estos dolores tienen un componente emocional muy elevado. Alteran mucho la calidad de vida del paciente porque son difíciles de tratar. Además, como no hay una lesión manifiesta, despiertan mucha incomprensión por parte del entorno del paciente. Muchos pacientes se pueden sentir excluidos de la vida laboral y social.
LAS FRASES
La técnica ResoFus permite realizar lesiones selectivas en el sistema nervioso central”
El dolor neuropático conlleva un importante sufrimiento emocional y resta calidad de vida”
