Un nuevo estudio, publicado en European Radiology, examina las asimetrías cerebrales en pacientes con demencia frontotemporal y alzhéimer. A partir de estos hallazgos, investigadores del Clínic-IDIBAPS han desarrollado un nuevo método de análisis, el Índice de Asimetría Cortical (CAI), diseñado para evaluar las imágenes de resonancia magnética de estos pacientes.
La investigación ha sido realizada por Agnès Pérez-Millan, del grupo de Enfermedad de Alzheimer y otros Trastornos Cognitivos, bajo la dirección de Raquel Sánchez-Valle.
En el estudio participaron 101 pacientes con demencia frontotemporal, 230 con enfermedad de Alzheimer y 173 personas sin alteraciones cognitivas. El CAI, creado por el equipo investigador, permitió analizar las imágenes de resonancia magnética de todos los sujetos, proporcionando un nuevo enfoque para el estudio de estas patologías.
Gracias a esta herramienta, los investigadores han logrado diferenciar con éxito a los pacientes con enfermedad de Alzheimer, demencia frontotemporal y personas sanas. Además, ha permitido distinguir entre los distintos subtipos de demencia frontotemporal, especialmente la variante semántica, caracterizada por la pérdida del lenguaje, y la variante conductual, asociada a cambios en la personalidad y el comportamiento.
El estudio también reveló que una mayor asimetría cerebral se asocia con un estadio más avanzado de la demencia frontotemporal y con niveles más elevados de neurofilamentos, una proteína indicadora de degeneración cerebral. Estos hallazgos fueron confirmados mediante el seguimiento de los pacientes durante los dos años posteriores al estudio. Los resultados sugieren que la medición de la asimetría a través de este índice no solo permite cuantificar la enfermedad, sino también monitorizar su progresión.
Cuantificar para entender
En este proyecto, se han aplicado algoritmos de inteligencia artificial junto con el Índice de Asimetría Cortical (CAI), lo que ha permitido identificar subgrupos de pacientes con demencia frontotemporal y enfermedad de Alzheimer con diferencias biológicas, además de las variaciones en su asimetría cerebral. El conocimiento obtenido a partir de este análisis se ha compartido en plataformas de código abierto, facilitando el acceso a otros investigadores que deseen utilizar esta herramienta para analizar sus propias imágenes.
Este avance es especialmente relevante, ya que, a diferencia del alzhéimer, la demencia frontotemporal carece de biomarcadores diagnósticos fiables. Actualmente, su diagnóstico se basa en la evaluación de síntomas y el análisis cualitativo de imágenes por parte de especialistas, lo que hace que esta nueva herramienta represente un paso adelante en la precisión diagnóstica.
Impacto de la demencia frontotemporal
Las demencias frontotemporales son un grupo de enfermedades neurodegenerativas distintas del alzhéimer. Sus síntomas más característicos incluyen cambios bruscos en la personalidad y el comportamiento, junto con alteraciones en el lenguaje. Sin embargo, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, la memoria suele estar relativamente preservada en las primeras etapas de la enfermedad.
Es la segunda causa más frecuente de demencia neurodegenerativa en personas menores de 65 años, lo que genera un gran impacto en su vida familiar y laboral.
Actualmente, se considera una enfermedad minoritaria, aunque probablemente esté infradiagnosticada. Por ello, disponer de datos cuantitativos es clave para mejorar su diagnóstico, seguimiento y comprensión, permitiendo así desarrollar estrategias más eficaces para su manejo.
