La estimación de la carga de enfermedad por infecciones respiratorias agudas específicas de patógenos en adultos mayores representa un desafío debido a las dificultades en el diagnóstico y a los distintos patrones en la búsqueda de atención médica. Investigaciones recientes indican que muchos adultos mayores presentan síntomas atípicos de infección respiratoria, como la exacerbación de enfermedades crónicas como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que conlleva un subregistro significativo de casos.
En este sentido, el metapneumovirus humano (hMPV, por sus siglas en inglés) es un virus respiratorio del cual existen dos linajes principales, A y B, cada uno con dos sublinajes. Los grupos más vulnerables a la infección por hMPV incluyen neonatos, niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
A pesar de su impacto, la carga global de enfermedad por hMPV en la población adulta mayor no está completamente caracterizada. Para abordar esta cuestión, en un reciente estudio publicado en The Lancet se ha realizado una búsqueda en PROSPERO y PubMed desde el inicio de la base de datos hasta el 20 de junio de 2024, utilizando términos como «hMPV», «MPV» o «metapneumovirus humano», junto con «adulto mayor» o «anciano». De los 221 estudios identificados en PubMed, solo diez resultaron relevantes. Sin embargo, no se encontraron revisiones sistemáticas ni protocolos que resuman la carga global de enfermedad por hMPV en este grupo poblacional.
Cada vez hay más evidencia de que, al igual que otros virus respiratorios, el hMPV no solo causa infecciones respiratorias agudas (IRA) y afecciones de las vías respiratorias inferiores (LRI), sino que también puede manifestarse con síntomas no clásicos, como la exacerbación de enfermedades crónicas preexistentes. Esto resalta la necesidad de mejorar la vigilancia epidemiológica y el diagnóstico en adultos mayores para comprender mejor su impacto y desarrollar estrategias de prevención y tratamiento más eficaces.
Cada vez hay más evidencia de que el hMPV no solo causa infecciones respiratorias agudas y afecciones de las vías respiratorias inferiores, sino que también puede manifestarse con síntomas no clásicos, como la exacerbación de enfermedades crónicas preexistentes
Estimación de la carga global
Los investigadores aseguran que se trata de la primera revisión sistemática integral que estima la carga global de infecciones respiratorias asociadas al metapneumovirus humano (hMPV) en adultos mayores. Los hallazgos indican que, en 2019, se registraron aproximadamente 473.000 hospitalizaciones por infecciones de las vías respiratorias inferiores vinculadas al hMPV en personas de 65 años o más a nivel mundial. De estas, 185.000 ocurrieron en países de altos ingresos (HIC, por sus siglas en inglés) y 288.000 en países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés). En Estados Unidos, la tasa de hospitalización por hMPV en este grupo de edad fue de 231 por cada 100.000 personas, lo que se traduce en alrededor de 122.000 hospitalizaciones en 2019. Sin embargo, los datos fueron heterogéneos y, en particular, la incidencia en entornos LMIC fue escasa, puntualizan en el estudio.
Para minimizar el impacto del error aleatorio, solo se incluyeron estudios con un tamaño de muestra de al menos 100 adultos mayores. Aun así, la heterogeneidad observada en los estudios, a causa de diferencias en el diseño, las poblaciones analizadas, las políticas de prueba y los métodos diagnósticos, contribuyó a una variabilidad considerable en las estimaciones. Por lo tanto, para abordar este problema, realizaron análisis estratificados por grupo de edad y entorno, así como análisis de sensibilidad basados en la calidad del estudio cuando los datos lo permitieron. Todas las estimaciones se expresaron con un intervalo de confianza del 95% para reflejar el grado de incertidumbre.
Los análisis de exclusión de un estudio revelaron una mayor variabilidad en las estimaciones cuando los grupos contenían menos de cuatro estudios o incluían investigaciones realizadas antes, durante o inmediatamente después de la pandemia de COVID-19. Estos hallazgos subrayan la necesidad de mejorar la recopilación y estandarización de datos en diversas regiones para comprender con mayor precisión el impacto del hMPV en adultos mayores.
Metapneumovirus frente a otras infecciones
Las estimaciones globales indican que en 2019 se registraron aproximadamente 473.000 hospitalizaciones por metapneumovirus en personas de 65 años o más, una cifra inferior a las 759.000 hospitalizaciones por virus sincitial respiratorio (VSR) estimadas para el mismo año. Sin embargo, los intervalos de confianza del 95% se superponen, lo que sugiere que las diferencias pueden no ser estadísticamente significativas. Este patrón de menor carga hospitalaria por hMPV en comparación con VSR también se observa en los estudios de incidencia incluidos en nuestra revisión sistemática.
Excepto por dos estudios, la mayoría de las investigaciones revisadas reportaron tasas de infección respiratoria aguda (IRA) asociadas a hMPV sistemáticamente más bajas que las de IRA vinculadas al VSR en poblaciones similares, según la literatura disponible. No obstante, cuando se dispusieron los datos, las estimaciones de carga por hMPV y VSR se superpusieron en la mayoría de los casos, con la excepción del estudio de Zimmerman, que informó tasas de hospitalización por VSR significativamente más altas.
Asimismo, los resultados también mostraron que las estimaciones agrupadas de hospitalizaciones asociadas al hMPV en EE. UU. en 2019 fueron consistentes entre sí. Las estimaciones derivadas de la proporción de pruebas positivas (135.000 y las basadas en la tasa de hospitalización 122.000) presentaron intervalos de confianza superpuestos. Sin embargo, se observó una alta heterogeneidad entre los estudios que evaluaron las tasas de hospitalización en Estados Unidos. Al excluir este estudio en un análisis de sensibilidad, la estimación resultante fue menor (88.000).
Sin embargo, no fue posible calcular estimaciones similares para otros países o regiones geográficas, como Europa, debido a la falta de datos, lo que resalta las brechas en la investigación. Además, los datos sobre la gravedad y los desenlaces de las infecciones respiratorias agudas (IRA) asociadas al hMPV fueron limitados. Solo un estudio hospitalario informó sobre la tasa de letalidad, aunque esta reflejaba la mortalidad por todas las causas y no específicamente la atribuible al hMPV, lo que dificulta la evaluación del verdadero riesgo de mortalidad por este virus.
En los estudios que analizaron la mortalidad, las admisiones en unidades de cuidados intensivos y la duración de la hospitalización en pacientes con IRA asociada a hMPV y VSR (sin limitarse a adultos mayores), las estimaciones fueron en su mayoría similares entre ambos grupos. No obstante, debido a la escasez de datos específicos en adultos mayores, no es posible extraer conclusiones firmes sobre la gravedad del hMPV en esta población. Además, se requiere más investigación para evaluar las secuelas de la infección por hMPV, dado que estudios de series de casos autocontrolados han demostrado un mayor riesgo de eventos cardiovasculares y exacerbaciones de enfermedades preexistentes tras infecciones respiratorias virales, como la influenza, en adultos mayores y personas con comorbilidades.
