Investigadores de la Universitat de Barcelona han identificado las regiones del ADN que activan la regeneración del hígado, proporcionando un mapa genómico de las interacciones entre los elementos reguladores de la regeneración hepática y los genes clave implicados en este proceso. Este estudio, publicado en la revista Cell Genomics, ofrece una visión detallada de los mecanismos moleculares que posibilitan la extraordinaria capacidad regenerativa del hígado de los mamíferos.
El trabajo fue liderado por Palmira Llorens-Giralt, primera autora del artículo, y los catedráticos Florenci Serras y Montserrat Corominas, del Departamento de Genética, Microbiología y Estadística de la Facultad de Biología y del Instituto de Biomedicina de la UB (IBUB). También participaron investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), del área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del CIBER (CIBEREHD), del Centro de Regulación Genómica (CRG) y del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC).
Para obtener una visión global y dinámica del proceso de regeneración, los investigadores analizaron múltiples datos genómicos que les permitieron comparar la regeneración con el desarrollo embrionario del hígado y detectar paralelismos entre ambos procesos. Este enfoque les permitió demostrar que la expresión de genes clave para la regeneración está orquestada por una amplia variedad de elementos reguladores sensibles a la regeneración, incluyendo potenciadores específicos de la regeneración y potenciadores del desarrollo reactivados.
Los investigadores también descubrieron que la regeneración hepática implica la represión de potenciadores que regulan funciones metabólicas específicas del hígado, especialmente aquellos implicados en el metabolismo de las grasas y otros lípidos. Esto revela que la regeneración es un proceso altamente regulado en el que se establece una relación inversa: se priorizan programas de proliferación mientras que se inhiben temporalmente procesos metabólicos de gran demanda energética, como la síntesis de ácidos biliares y retinoles.
Aunque se trata de un estudio de investigación básica, los investigadores destacan que estos resultados podrían tener implicaciones en el desarrollo de la medicina regenerativa. El conocimiento profundo de los mecanismos de regeneración hepática podría sentar las bases para futuros avances médicos y, eventualmente, traducirse en intervenciones terapéuticas concretas, como fármacos que activen potenciadores específicos o que modulen la respuesta regenerativa.
