Cada año los casos de cáncer de pulmón alcanzan la cifra de 1,6 millones de personas en todo el mundo. De hecho, es el tumor más frecuente de todos, a excepción de los tumores cutáneos no melanomas, y llega a representar el 14 por ciento de todos los diagnósticos oncológicos. Además, el carcinoma pulmonar es la primera causa de muerte a nivel mundial en varones.
En España, se diagnostican en torno a 29.000 nuevos casos anualmente. Según los datos actualizados de 2022 del Instituto Nacional de Estadística, fallecieron 16.726 hombres y 5.956 mujeres. Si repasamos las cifras desde el año 2001 se deducen dos particularidades muy importantes. La primera es que la mortalidad por cáncer de pulmón en hombres en nuestro país tiende a la estabilización e incluso a la baja.
La segunda es que la mortalidad por cáncer de pulmón en mujeres ha aumentado un 120 por ciento por lo que, de seguir por este camino, en pocos años veremos cómo la mortalidad de dicho cáncer en esta población superará la mortalidad por cáncer de mama. “Se pasó de 1.000 defunciones, en 2001, a 5.900 defunciones en 2022. La mujer en España se incorporó al consumo de tabaco desde 1970. Por eso hay un retraso respecto al hombre”, indica Jose Luis Díaz-Maroto, miembro del Grupo de Trabajo de Tabaquismo de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN), a Gaceta Médica.
Consumo de tabaco
Existe una clara relación dosis-respuesta entre el tabaco y el cáncer de pulmón. Díaz-Maroto recalca que, aunque la población puede estar concienciada sobre la relación entre ambos, “la adicción a la nicotina es muy fuerte”. Desde los centros de salud abordan el cáncer de pulmón prestando atención a los primeros síntomas, es decir, la tos persistente, el dolor torácico, la fatiga, los esputos con sangre o el adelgazamiento. El objetivo no es otro que derivar al paciente pronto al oncólogo para poder atacar al cáncer lo antes posible, agilizando así tanto el diagnóstico precoz como su posterior tratamiento.
Según las características de consumo, el riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón varía en función del número de cigarrillos consumidos diariamente y del tiempo de exposición. A mayor número de cigarrillos consumidos y a mayor número de años de fumador se incrementará la posibilidad de desarrollar un cáncer de pulmón. También queda demostrado que un inicio temprano en el consumo de tabaco llevará a una mayor probabilidad de desarrollar este cáncer.
Campañas de prevención
El miembro del Grupo de Trabajo de SEMERGEN recalca que se deberían hacer más campañas de prevención. "Hay que mostrar esta tragedia del mismo modo que se hacen campañas de prevención de accidentes de tráfico", indica. De hecho, hace referencia a que, en España, fallecieron 1.700 personas por accidentes de tráfico en 2022 y, por cáncer de pulmón, 21.000.
El 90 por ciento del cáncer de pulmón se produce por el consumo de tabaco, pero es importante advertir que también existen otras causas posibles. Entre las causas no vinculadas al tabaco cabe señalar la exposición al radón, un gas radioactivo encontrado en rocas, al amianto, el arsénico, el cadmio, el carbón, el berilio, la sílice y el níquel. A ellas, hay que añadir la contaminación atmosférica, el tratamiento de otros tumores que hayan precisado radioterapia torácica, algunas enfermedades pulmonares como la fibrosis, la EPOC y la tuberculosis y factores genéticos.
En la actualidad, continúa siendo un problema el diagnóstico precoz de la enfermedad fruto de que muchos de los pacientes fumadores no conocen los signos de alarma. Además, todavía no se realizan despistajes poblacionales en este tipo de cáncer como se hacen en los cánceres de colon y de mama. No obstante, ya se dispone de estudios poblacionales que indican el beneficio que tiene adelantar el diagnóstico mediante la realización periódica y reglada de un escáner torácico de baja dosis de radiación en determinados fumadores sobre la mortalidad.
Cribado y hábitos de vida
El cribado del cáncer de pulmón mediante tomografía axial computarizada precisa de una mayor consideración por parte de nuestras instituciones y gobernantes. Díaz-Maroto lamenta que en España todavía no se esté implementando el cribado de cáncer de pulmón. Sin embargo, señala que ya "hay propuestas muy avanzadas desde las sociedades científicas, mediante la realización de TAC de bajo grado a aquellos fumadores crónicos en torno a los 50 años". Desde SEMERGEN insisten en que se debe intervenir eficazmente frente al tabaquismo, siendo necesario para ello abordar tanto la prevención, como el diagnóstico y su tratamiento.
Además, implementando hábitos de vida saludables, como realizar ejercicio, evitar la obesidad, comer sano, beber con moderación, tomar el sol con precaución y no fumando, reduciríamos un 30 por ciento la mortalidad por cáncer en su conjunto. "No fumando o dejando de fumar lo antes posible, el cáncer de pulmón sería una rareza", concluye Díaz-Maroto. Por ello, desde AP fomentan hábitos de vida saludables a través de programas de educación para la salud y "aprovechando" las consultas en el trato individualizado al paciente.
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