Un equipo de investigación liderado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha analizado las razones detrás del notable aumento de casos de enfermedad neumocócica invasiva causados por el serotipo 8 en España, tanto en población adulta como pediátrica. El estudio concluye que este serotipo se ha convertido en una de las principales causas de este tipo de infecciones en el país.
El incremento observado está vinculado a un linaje específico, el CC53/GPSC3, que presenta características de especial virulencia y capacidad de propagación.
El trabajo ha sido coordinado desde el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII y ha contado con la colaboración de grupos del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), también vinculado al ISCIII. En concreto, los autores pertenecen al Laboratorio de Referencia de Neumococos del CNM-ISCIII y a las áreas de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER-ISCIII. Además, han participado investigadores del Hospital Universitario de Bellvitge y del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria capaz de provocar desde infecciones leves, como otitis o sinusitis, hasta cuadros clínicos graves como neumonía, meningitis o sepsis. Las enfermedades neumocócicas invasivas afectan principalmente a niños pequeños, personas mayores y personas con factores de riesgo, y su prevención se basa en el uso de vacunas conjugadas.
El estudio, publicado en la revista Emerging Microbes & Infections, ofrece una visión más profunda sobre la evolución de estas infecciones, gracias a un análisis exhaustivo de 15 años de vigilancia (2009-2023). Este análisis incluye la caracterización genómica completa de los aislamientos clínicos, así como estudios funcionales que exploran la interacción entre el patógeno y el hospedador.
"Los resultados muestran cómo este linaje ha desplazado a otros serotipos gracias a su ventaja competitiva, lo que explicaría el repunte de casos por serotipo 8 tras la introducción de vacunas conjugadas frente a neumococo", explicaron José Yuste y Julio Sempere, coordinadores del estudio e investigadores del CNM-ISCIII y del CIBER-ISCIII.
Asimismo, los autores detallaron que el éxito del linaje CC53/GPSC3 "se debe a varias de sus propiedades, como su mejor adhesión a las células pulmonares, una mayor formación de biofilm y su capacidad para evadir el sistema inmunitario, lo que le otorga una elevada capacidad de infección, según hemos observado en modelos experimentales".
El estudio ha identificado dos morfologías distintas del serotipo 8 en cultivo, lo que evidencia una notable versatilidad biológica de esta bacteria. Los resultados indican que las variantes no mucoides, aunque presentan una menor capacidad para evadir el sistema inmunitario, muestran una mayor capacidad de adherencia a las células humanas, un factor que también favorece su propagación.
El equipo de investigación concluyó: "El estudio pone de relieve la importancia de este serotipo en España, que además es la principal causa de enfermedad neumocócica invasiva en muchos países del mundo. Es importante continuar la vigilancia exhaustiva de este serotipo, con el fin de comprobar si las nuevas formulaciones de vacunas que lo incluyen van a ser capaces de mitigar la enfermedad ligada a este serotipo".
