En las últimas semanas ha surgido un brote de una misteriosa enfermedad en República Democrática del Congo (RDC) que ha causado la muerte de 50 personas, según han confirmado las autoridades. En la provincia de Ecuador se han notificado más de 1.000 casos de esta enfermedad no determinada en la zona sanitaria de Basankusu. Este brote tuvo lugar a principios de febrero con 158 casos y 58 fallecidos. Asimismo, en enero se notificaron 12 casos y ocho muertes en la localidad de Bolamba.
Se trata de un caso similar a lo ocurrido en septiembre del año pasado, cuando surgió la «Enfermedad X». Sin embargo, en este caso la Organización Mundial de la Salud terminó por identificar y describir que era una mezcla de varias afecciones respiratorias agudas producidas por una complicación de la malaria y la desnutrición. Estos nuevos brotes podrían tener orígenes similares.
Las autoridades de salud de RDC y los expertos de la OMS están llevando a cabo una investigación exhaustiva del motivo de las muertes. Las primeras pruebas descartaron el ébola y la enfermedad de Marburgo. Entre los datos que sacaron de dichos análisis, descubrieron que más de la mitad de los examinados dieron positivo en malaria.
Los siguientes exámenes buscan detectar meningitis, contaminación por tóxicos o fiebre tifoidea. Ante este panorama tan confuso, la OMS ha enviado epidemiólogos a la región para continuar con la investigación y determinar qué enfermedad es esta. «No estamos satisfechos con el muestreo, por lo que hemos enviado a dos epidemiólogos de la OMS», ha explicado la portavoz de la entidad Margaret Harris. «Ahora están allí supervisando la toma de muestras y enviandola a laboratorios en Kinshasa», la capital de RDC.
Posible causa de la enfermedad
La causa de la enfermedad continúa siendo una incógnita. Los primeros informes explican que los primeros brotes aparecieron en tres niños que se comieron un murciélago, aunque no ha sido confirmado como la causa del brote. Los murciélagos son reservorios conocidos de distintos virus y patógenos que generan enfermedades. Las autoridades de salud de todo el mundo recomiendan a las personas mantenerse alejadas de la exposición a animales muertos o enfermos.
Según la OMS, los síntomas son muy variados, incluyen fiebre, dolores de cabeza, sudoración, escalofríos, rigidez en el cuello, dolores musculares articulaciones, tos, vómitos, diarrea y hemorragia interna. La amplitud de esos síntomas supone que pueden asociarse a multitud de enfermedades, lo que hace que sea imposible determinar la causa sin un análisis de muestras biológicas de los pacientes. «Esto es lo realmente preocupante», ha declarado Serge Ngalebato, director médico del Hospital Bikoro, un centro de monitoreo regional.
Retos de la OMS
Entre los desafíos de la OMS para combatir esta enfermedad incluyen la rápida progresión de la misma, ya que casi la mitad de las muertes se produjeron en las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas y tiene una tasa de letalidad excepcionalmente alta: «Se necesitan medidas urgentes para acelerar las investigaciones de laboratorio, mejorar la gestión de casos y las capacidades de aislamiento, y fortalecer la vigilancia y la comunicación de riesgos».
Otro de los retos a los que se enfrenta la organización es la ubicación remota y la débil infraestructura de atención médica, que aumenta el riesgo de mayor propagación de la enfermedad. «Esto requiere una intervención inmediata de alto nivel para contener el brote«, explica la OMS.
Contagios de animales a humanos
Desde hace semanas, ha aumentado la preocupación de que los contagios de las enfermedades que se transmiten de animales a humanos se producen en lugares donde las personas comen habitualmente animales salvajes. La cantidad de brotes de este tipo en África ha aumentado más del 60% en la última década, según afirmó la OMS en 2022.
Los expertos afirman que esto podría ser lo que está sucediendo en el Congo, donde se encuentra aproximadamente el más de la mitad de los bosques de la cuenca del Congo, donde se encuentra la mayor extensión de bosque tropical del planeta.
