La crisis de gripe aviar que se está viviendo actualmente en Estados Unidos ha alertado a la comunidad internacional. Y es que la amenaza de una posible pandemia está muy latente. Sin embargo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), la agencia americana de Salud Pública, aclaran que el riesgo para humanos es, por el momento, bajo. "No quiere decir que el virus H5N1 tenga un riesgo bajo de enfermar a un humano, sino que a día de hoy se contempla como bajo el riesgo de una pandemia", expone en una entrevista con GM Luis Buzón, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) y experto en enfermedades infecciosas.
"Es imposible saber si acabaremos padeciendo una pandemia humana por H5N1, pero hay muchos motivos para estar preocupados", afirma Buzón. Y añade que aunque los CDC todavía categorizan como bajo el riesgo pandémico para la población humana, "no quiere decir ni mucho menos que sea improbable".
En este contexto, el portavoz de SEIMC asegura que "cuanto más circule el virus en humanos, más probabilidades hay de que gane y adquiera aleatoriamente las condiciones que le conferirían la capacidad de transmitirse entre humanos". Y es que eso es lo único que le falta al virus: la capacidad de transmitirse entre humanos. "Es una cuestión pura y llanamente de su código genético", señala Buzón. "Es necesario tener determinadas mutaciones muy concretas, con nombre y apellidos, que confieren una estabilidad concreta y que le capacitan para transmitirse. Es una cuestión mutacional; esos cambios ascienden al azar y es más fácil que sucedan cuando el virus está infectando humanos o animales, como los cerdos", relata el experto.
Sin embargo, cuando un humano se infecta, pero no lo transmite, como es la situación actual, se convierte en lo que llaman en salud pública o enfermedades infecciosas, "un callejón sin salida para el virus, es decir, ahí acaba", explica Buzón. "Cuando el humano se infecta y no lo transmite, se pondrá más o menos enfermo, pero no genera casos secundarios", añade.
Caso grave en Luisiana y estado de emergencia en California
Ante esta situación, Buzón insta a la necesidad de reducir las posibilidades de que se generen entornos donde el virus tenga la capacidad facilitada de adquirir los cambios para transmitirse entre humanos. "Hay que minimizar, en la medida que podamos, ese fenómeno surgido, porque cuanto más se difunde el virus en humanos, más afecta a las posibilidades de mutaciones", expone.
El contagio de gripe aviar en un paciente de Luisiana marca el primer caso de enfermedad grave relacionada con el virus en EEUU. Pero "este caso no cambia nada con respecto a la situación preocupante de las últimas semanas", puntualiza Buzón. Y es que ya hay ocho estados que han documentado casos en humanos y, desde abril de 2024, se han notificado un total de 61 casos humanos de H5N1 en EEUU.
"Hay una explicación epidemiológica clara en este caso: parece que ha tenido contacto con aves en su jardín, con animales enfermos. Pero, por ejemplo, con el niño de British Columbia que estuvo en la UVI, no quedó claro cuál era el origen ni cómo se había infectado, por lo que la situación es preocupante", apunta el portavoz de SEIMC.
Además, que el caso de Luisiana sea grave se trata de una cuestión "aleatoria": "Si en un momento dado se acumulan 10.000 casos de H5N1, saldrán casos más leves, casos con síntomas, casos moderadamente graves, casos graves, casos muy graves... Al final, como en cualquier enfermedad infecciosa, se da una tasa de letalidad concreta, pero veremos cómo se comporta", expone Buzón. "Por estadística, habrá también casos leves; no hay ninguna enfermedad que tenga solo casos graves y es muy probable que haya más casos que pasen desapercibidos", agrega. En este sentido, asegura que hay cierto paralelismo con la COVID-19, pues "no toda la gente se ponía muy enferma".
Por otro lado, Buzón apunta que el hecho de que California haya decretado el estado de emergencia no es exagerado. "No creo que California tome decisiones como estas porque sí; hace ya meses que la situación estaba totalmente fuera de control desde el punto de vista de salud veterinaria", asegura el experto, quien indica que ya estaban afectadas muchas explotaciones ganaderas de vacuno. "La situación es extremadamente preocupante y requiere tomar todas las medidas posibles para evitar casos en humanos", insiste Buzón. Y una de esas acciones pasa por contar con un control muy estricto de las granjas.
¿Está España preparada?
Tras lo vivido en la reciente pandemia de COVID-19, cabe preguntarse si España está ahora preparada para hacer frente a una situación similar a la de EEUU. Y es que las pandemias son, por definición, problemas globales. "No se salva ningún rincón del planeta", señala Buzón. además, uno de los mayores problemas, según el experto de SEIMC, es que "el principal reservorio animal que de forma natural albergan todos los virus de la gripe son las aves migratorias y las aves salvajes que, precisamente, se caracterizan una movilidad bastante llamativa".
"Estados Unidos lo que está afrontando ahora mismo es, fundamentalmente, una epizoótica. No sabría decir si estaríamos preparados para gestionar esto a nivel agropecuario", asegura Buzón. Sin embargo, a nivel hospitalario y del sistema sanitario público, confía en que, "después de COVID-19, deberíamos haber aprendido muchas cosas".
"El principal embudo de las pandemias de virus respiratorios, es decir, lo que produce una saturación de los hospitales, es tener puestos suficientes para atender a los pacientes. Se requiere de soporte ventilatorio; eso lo aprendimos a marchas forzadas con la COVID-19 y, si sucediera, deberíamos poder volver a poner en marcha todos los mecanismos que aprendimos de manera rápida", apunta Buzón. "Quiero pensar que no volveríamos a vivir el colapso que vivimos en aquel momento por la falta absoluta de material", insiste.
El elemento diferencial entre la pandemia de COVID-19 y una posible futura pandemia de gripe aviar es que, "por primera vez en la historia, estamos siendo capaces de seguir día a día a un virus con potencial pandémico, secuenciándolo". "Hasta el último caso de Luisiana estará secuenciado seguro", apunta. Algo que "podría permitir reaccionar de forma muy precoz", concluye Buzón.
