El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero de expedición MV Hondius ha desencadenado una compleja alerta sanitaria internacional que, hasta ahora, sigue en evolución. La cronología del episodio, reconstruida a partir de la información facilitada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), revela una cadena de acontecimientos que comenzó de forma casi imperceptible y actualmente lleva tras de sí varios fallecidos, evacuaciones médicas y un barco entero bajo vigilancia epidemiológica en el océano Atlántico.
El MV Hondius transporta un total de 147 personas, entre ellas 88 pasajeros y 59 tripulantes, pertenecientes a 23 nacionalidades distintas. Entre ellos se encuentran 13 pasajeros y un miembro de la tripulación de nacionalidad española, que permanecen a bordo y, según la información disponible, en buen estado de salud. La diversidad de procedencias ha añadido un componente adicional de complejidad a la gestión del brote, que requiere coordinación entre múltiples países y organismos.
El hantavirus es una enfermedad zoonótica poco frecuente, transmitida habitualmente por el contacto con roedores infectados o con sus secreciones. La infección puede provocar dos síndromes principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal y el síndrome cardiopulmonar, este último caracterizado por una progresión rápida hacia insuficiencia respiratoria.
A nivel global, las infecciones por hantavirus son relativamente raras, pero presentan una elevada letalidad. En la Región de las Américas se notificaron en 2025 un total de 229 casos y 59 muertes, mientras que en países como Argentina la tasa de letalidad puede situarse entre el 10% y el 32%. La evolución clínica depende en gran medida de la detección precoz, la disponibilidad de diagnóstico y el acceso a cuidados intensivos, ya que no existen tratamientos específicos ni vacunas. En la Región Europea, se notificaron 1.885 infecciones por hantavirus en 2023 (0,4 por 100 000), lo que marca la tasa más baja observada entre 2019 y 2023. En Asia Oriental, particularmente en China y la República de Corea, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) por hantavirus sigue siendo responsable de muchos miles de casos anualmente, aunque la incidencia ha disminuido en las últimas décadas.
Cronología del brote de hantavirus
La primera señal de alarma se produjo el 6 de abril de 2026, apenas unos días después de que el buque zarpara desde Ushuaia (Argentina) el 1 de abril para una travesía por el Atlántico Sur. Un pasajero comenzó entonces con fiebre, cefalea y un cuadro leve de diarrea mientras se encontraba a bordo. En un primer momento, los síntomas no hacían presagiar la gravedad del cuadro, pero en los días siguientes su estado clínico se deterioró rápidamente hasta desarrollar un distrés respiratorio severo. Este pasajero falleció el 11 de abril sin que se hubieran podido realizar pruebas microbiológicas que confirmaran la causa.
El caso no fue aislado. El 24 de abril, cuando el barco recaló en la isla de Santa Elena, se desembarcó el cuerpo del primer fallecido. Ese mismo día, también bajó del buque una persona considerada contacto estrecho, que presentaba síntomas gastrointestinales. Su evolución fue negativa: trasladada en avión a Sudáfrica, falleció apenas unas horas después, el 26 de abril. Días más tarde, el 4 de mayo, se confirmó mediante técnicas de PCR que ambos casos estaban relacionados con infección por hantavirus.
La situación se agravó aún más con la aparición de nuevos casos. El 24 de abril, otro pasajero inició síntomas compatibles con neumonía—fiebre y dificultad respiratoria— mientras el barco ya se encontraba nuevamente navegando. Su estado empeoró en cuestión de días, lo que obligó a su evacuación aérea a Sudáfrica el 27 de abril, donde permanece ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos. El diagnóstico por hantavirus se confirmó el 2 de mayo.
Cuatro días después, el 28 de abril, un cuarto pasajero desarrolló también un cuadro de neumonía a bordo. En este caso, la evolución fue igualmente rápida y fatal: falleció el 2 de mayo. Con este último caso, el brote acumulaba 3 fallecidos confirmados y al menos un paciente crítico. En total, a fecha de 6 de mayo, la OMS cifra en ocho los casos detectados, tres de ellos confirmados mediante pruebas de laboratorio.
Situación actual
A día de hoy, según la información más reciente de la OMS, el buque continúa fondeado frente a Cabo Verde con varios casos aún bajo sospecha. En concreto, dos personas presentan síntomas —fiebre y manifestaciones gastrointestinales— compatibles con la enfermedad, mientras que una tercera persona ha sido identificada como contacto de alto riesgo. Las autoridades sanitarias internacionales han coordinado la evacuación en aviones medicalizados: 3 de los casos sintomáticos han sido trasladados a Países Bajos, mientras que el contacto estrecho será puesto en cuarentena en Alemania.
Según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), al 4 de mayo se habían identificado siete casos de infección por hantavirus en total —dos confirmados por laboratorio y cinco sospechosos—, con tres fallecimientos, un paciente en estado crítico en Sudáfrica y tres personas con síntomas leves. La institución subraya que el brote parece, por el momento, confinado al crucero, sin evidencia de transmisión en países africanos, aunque insiste en mantener una vigilancia activa. Además, el organismo africano destaca que la respuesta está siendo coordinada entre Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido, e incluye investigación epidemiológica, aislamiento de casos, evacuaciones médicas y pruebas de laboratorio avanzadas como serología y secuenciación genómica realizadas en el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) de Sudáfrica.
Las investigaciones epidemiológicas apuntan a que el origen de la infección podría estar vinculado a exposiciones previas al embarque. Al menos dos de los pasajeros fallecidos habían realizado un viaje por Sudamérica, incluyendo Argentina y Chile, antes de iniciar la travesía. No obstante, aun se desconoce el grado de contacto del resto de pasajeros con fauna local o entornos de riesgo, tanto antes como durante el viaje, que incluía escalas en regiones remotas y ecológicamente diversas del Atlántico Sur.
Asimismo, la OMS ha confirmado un caso de hantavirus en Suiza vinculado al crucero MV Hondius, se trataría del octavo caso, y ha explicado que el pasajero acudió a un hospital de Zúrich tras responder al correo enviado por la naviera informando sobre el brote. El organismo asegura que ya trabaja con distintos países en el rastreo internacional de contactos para «limitar cualquier propagación adicional de la enfermedad». Un laboratorio que colabora con OMS ha confirmado que el hantavirus que ha causado este brote pertenece a la cepa Andes, la única de la que se ha documentado transmisión entre humanos.
¿Qué va a ocurrir ahora?
En relación con estas evacuaciones, el operador del buque, Oceanwide Expeditions, indicó a través de un comunicado que una vez completados los traslados, el MV Hondius iniciará su reposicionamiento hacia Canarias, con previsión de navegación de unos tres días. La compañía señaló que el destino será Gran Canaria o Tenerife, en función de las conversaciones aún en curso con las autoridades competentes, y que se proporcionará información adicional cuando el plan operativo esté completamente definido. Asimismo, la OMS, en coordinación con la Unión Europea, ha solicitado al Gobierno de España que acoja la embarcación MV Hondius en las Islas Canarias, en cumplimiento del Derecho Internacional y del principio de asistencia humanitaria. Por otro lado, también ha confirmado que siguiendo el consejo del Instituto Neerlandés de Salud Pública y Medio Ambiente, dos médicos especialistas en enfermedades infecciosas, que se encuentran actualmente en camino desde los Países Bajos, embarcarán en el crucero y permanecerán a bordo tras su salida prevista de Cabo Verde, siempre que el traslado de las tres personas se realice con éxito. Ya hay un profesional médico adicional a bordo.
Sin embargo, en este momento, el reposicionamiento del MV Hondius hacia Canarias se encuentra en una fase de tensión institucional entre las autoridades internacionales, el Gobierno central y el Gobierno autonómico. Aunque la OMS y la Unión Europea han solicitado formalmente que el buque sea recibido en las Islas Canarias bajo un operativo sanitario controlado, el Ejecutivo canario ha expresado públicamente su rechazo inicial a la escala en el archipiélago. Paralelamente, el barco permanece fondeado frente a Cabo Verde, donde se están ultimando evacuaciones médicas críticas antes de su eventual salida hacia Canarias en un trayecto estimado de tres a cuatro días, aunque aún no se ha concretado el puerto exacto de llegada. Esta situación ha abierto un escenario de negociación abierta entre el Gobierno español, la OMS y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), en el que se intenta compatibilizar la obligación de asistencia humanitaria con las exigencias de control epidemiológico y la reticencia política y sanitaria del Gobierno autonómico canario.
En estos momentos, el buque permanece en Cabo Verde. El ECDC está realizando una evaluación exhaustiva a bordo para determinar qué personas deben ser evacuadas de forma urgente desde el propio archipiélago africano, mientras que el resto continuará, presumiblemente, rumbo a Canarias, con una llegada prevista en un plazo estimado de tres a cuatro días, aunque el puerto concreto aún no ha sido definido.
Una vez en territorio español, pasajeros y tripulación serán sometidos a evaluación clínica, atención médica y, en su caso, traslado a sus países de origen. Todo el operativo se articulará mediante un protocolo común de manejo de casos y contactos elaborado por la OMS y el ECDC, que se aplicará en espacios y transportes especialmente habilitados para evitar cualquier contacto con la población local y garantizar la seguridad del personal sanitario.
La OMS ha subrayado que Cabo Verde no dispone de capacidad operativa suficiente para gestionar esta emergencia en solitario, y que Canarias constituye el punto más próximo con los recursos necesarios. En este contexto, la organización considera que España asume una obligación tanto legal como humanitaria, especialmente dado que entre los afectados se encuentran ciudadanos españoles. En esta misma línea, el Gobierno español ha aceptado además una petición formal de Países Bajos para acoger al médico del MV Hondius, que se encuentra en estado grave. Las informaciones apuntan que será trasladado a Canarias en un avión medicalizado en el día de hoy.
