El Gobierno del Reino Unido ha informado sobre la detección del virus de la gripe aviar H5N1 en una oveja en una explotación ganadera de Yorkshire. Este caso se identificó durante una vigilancia rutinaria en una granja donde previamente se habían confirmado infecciones por el mismo virus en aves cautivas. La oveja presentó signos clínicos de mastitis y dio positivo en pruebas de anticuerpos H5 en sangre y en ARN H5 mediante PCR en su leche.
Así, como medida preventiva, tanto la oveja como las aves infectadas fueron sacrificadas para mitigar el riesgo de propagación. Las pruebas realizadas al resto del rebaño, incluidos los corderos de la oveja afectada, resultaron negativas para el virus. Aunque este es el primer caso documentado de gripe aviar en una oveja en el Reino Unido, no es inédito a nivel global, ya que se han reportado casos similares en otros países. Las autoridades sanitarias del país aseguran que no hay evidencia de un mayor riesgo para la población ganadera del país.
Compleja interacción del virus
Esta detección se suma a una serie de eventos a nivel mundial que reflejan la compleja interacción entre el virus y diversas especies animales. En la Antártida, por ejemplo, se ha registrado una crisis sin precedentes de gripe aviar que afecta a diversas especies, incluyendo focas cangrejeras y pingüinos.
Además, investigaciones recientes han detectado el virus en seis islas al norte de la península antártica, tanto en animales muertos como vivos, e incluso en muestras de aire. Aunque el virus no se transmite fácilmente entre humanos, su presencia en colonias de pingüinos representa un riesgo potencial debido al contacto frecuente con científicos.
Además, en Estados Unidos, el Departamento de Agricultura ha confirmado cientos de brotes en el ganado y en aves a lo largo de 2024, que ha generado preocupaciones respecto a la transmisión a humanos. Desde abril de 2024 se han registrado al menos 70 casos humanos de gripe aviar H5N1 en los Estados Unidos, aunque la mayoría han sido leves, con síntomas como tos, secreción nasal y fiebre. Sin embargo, también se ha informado de casos graves, incluyendo una muerte en Louisiana. Esta transmisión ha ocurrido principalmente a través del contacto directo con aves infectadas o ganado afectado.
Medidas preventivas
En respuesta a la amenaza que representa el H5N1, el Reino Unido ya se había adelantado y en diciembre de 2024 adquirió más de 5 millones de dosis de una vacuna humana específica. "Esta adquisición forma parte de un plan estratégico a largo plazo para aumentar la resiliencia frente a amenazas de salud emergentes y posibles pandemias", aseguraron las autoridades del país.
La vacuna, diseñada a partir de una cepa actual del virus H5, estará disponible en caso de que el virus de la gripe aviar comience a propagarse entre humanos. Meera Chand, responsable de infecciones emergentes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, enfatizó en su momento la importancia de estar preparados para una variedad de virus de la gripe que pueden suponer riesgos para la salud humana.
Esta nueva detección de gripe aviar en una oveja no hace más que reforzar la necesidad de una vigilancia continua y de medidas preventivas robustas para contener la propagación del virus. La cooperación internacional y la preparación ante posibles escenarios pandémicos son esenciales para mitigar los riesgos asociados con este patógeno.
