El Ministerio de Sanidad ha difundido una serie de recomendaciones preventivas dirigidas a las personas que tengan previsto viajar al estado de Bengala Occidental (India) y a Bangladesh, tras la confirmación de varios casos de enfermedad por virus Nipah (NiV) en estas regiones durante el mes de enero y febrero de 2026.
El pasado 14 de enero, el Ministerio de Sanidad de la India confirmó dos casos de enfermedad por virus Nipah en el estado de Bengala Occidental. Según los datos facilitados por la Oficina de Prensa del Gobierno indio y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han identificado 196 contactos estrechos de los casos confirmados, todos ellos asintomáticos y con resultados negativos en las pruebas diagnósticas realizadas hasta el momento.
Los dos casos detectados en la India corresponden a una enfermera y un enfermero que trabajan en una clínica privada de Barasat, ciudad situada a unos 24 kilómetros de Calcuta, dentro de su área metropolitana.
Por su parte, el 3 de febrero de 2026, las autoridades sanitarias de Bangladesh confirmaron un caso en el distrito de Naogaon, en la división de Rajshahi, al noroeste del país. El paciente tenía antecedentes de consumo repetido de savia cruda de palmera datilera en las dos semanas previas al inicio de los síntomas. En este caso se han identificado 35 contactos estrechos, cuyas pruebas diagnósticas también han resultado negativas.
Virus Nipah: enfermedad zoonótica con alta letalidad
La enfermedad por virus Nipah está causada por un virus ARN zoonótico, es decir, que se transmite de animales a personas. El reservorio natural del virus son los murciélagos frugívoros del género Pteropus, conocidos como "zorros voladores". No obstante, otros animales como cerdos, caballos y gatos —domésticos o silvestres— también pueden infectarse y actuar como transmisores.
El cuadro clínico de la infección es muy variable. Puede cursar de forma asintomática o provocar desde síntomas leves hasta cuadros graves de insuficiencia respiratoria y encefalitis. Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre, malestar general, dolor de cabeza, dolor muscular, tos, vómitos y diarrea.
En los casos más graves pueden aparecer síntomas neurológicos como desorientación, somnolencia, confusión o convulsiones, así como dificultad respiratoria. La enfermedad puede progresar rápidamente hacia el coma y la muerte. La tasa de letalidad descrita oscila entre el 40% y el 75%, dependiendo del contexto sanitario y la capacidad de respuesta asistencial.
Además, se han descrito secuelas a largo plazo en personas supervivientes, como convulsiones persistentes o cambios de personalidad. También se han documentado infecciones latentes, en las que la enfermedad puede desarrollarse meses o incluso años después de la exposición inicial al virus. El periodo de incubación habitual es de entre 4 y 14 días, aunque en algunos brotes se han registrado intervalos de hasta 45 días.
Vías de transmisión
En brotes anteriores se ha demostrado la transmisión del virus a través de la ingesta de alimentos contaminados, especialmente savia cruda de palmera datilera o frutas contaminadas con saliva u orina de murciélagos infectados. También se han notificado casos en personas que trepan a árboles donde habitan estos murciélagos.
Otra vía de transmisión es el contacto directo con animales infectados, especialmente cerdos, a través de su sangre, orina o secreciones. Además, se ha descrito transmisión de persona a persona, principalmente por contacto estrecho sin protección con secreciones corporales de personas enfermas.
Recomendaciones para viajeros
En este contexto, el Ministerio de Sanidad recuerda que, por el momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomienda establecer restricciones comerciales ni de viaje hacia las zonas afectadas. No obstante, sí insiste en la necesidad de extremar las medidas preventivas. Entre las principales recomendaciones para las personas que viajen a Bengala Occidental o Bangladesh se incluyen:
- Reforzar la higiene personal y lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o con soluciones hidroalcohólicas.
- Evitar el contacto estrecho con personas que presenten síntomas compatibles con la enfermedad o con cadáveres de personas fallecidas por Nipah, así como con sus fluidos corporales.
- Evitar el contacto con animales, tanto vivos como muertos, especialmente murciélagos y cerdos.
- No acercarse a cuevas, minas, edificios abandonados o pozos donde puedan habitar murciélagos.
- No consumir savia cruda de palmera datilera ni frutas recogidas del suelo o que presenten signos de mordeduras. En caso de consumir savia de palmera, esta debe hervirse previamente.
- Lavar y pelar adecuadamente frutas y verduras antes de su consumo.
Las autoridades también recomiendan que cualquier persona que desarrolle síntomas compatibles con la infección —como fiebre, dolor muscular, dolor de cabeza, dolor de garganta, vómitos, diarrea, dificultad respiratoria o síntomas neurológicos— acuda de forma urgente a un centro sanitario.
Además, se aconseja informar a la Embajada de España en la India (Nueva Delhi) o a la Embajada de España en Bangladesh (Dhaka) a través de los canales de emergencia consular habilitados.
