Años antes de que las personas comiencen a mostrar síntomas característicos de la enfermedad de Alzheimer, comienzan a formarse placas adhesivas en sus cerebros, dañando las células cercanas.
Los grumos pegajosos, conocidos como placas amiloides, están compuestos principalmente por una proteína cerebral llamada beta amiloide; pero anidados dentro de las placas hay pequeñas cantidades de otra proteína de alzhéimer: APOE. Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han demostrado que un anticuerpo no solo se dirige al APOE para eliminarlo, sino que también elimina las placas.
Los investigadores centraron en los anticuerpos que reconocen y se unen a APOE. Una vez que los anticuerpos se unen a su objetivo APOE, atraen la atención de las células inmunes itinerantes, que transportan el anticuerpo y el objetivo para destruirlos. Los investigadores razonaron que la proteína amiloide cercana podría eliminarse junto con APOE. Para averiguarlo, probaron varios anticuerpos que reconocen el APOE humano en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar placas amiloides. Los genes APOE de los roedores se reemplazaron con un gen APOE humano
Durante seis semanas, los ratones recibieron inyecciones semanales de placebo o anticuerpos contra APOE. Luego, los científicos midieron la cantidad de placas en sus cerebros. Un anticuerpo llamado HAE-4 redujo el nivel de placas a la mitad. Además, HAE-4 no tuvo ningún efecto sobre los niveles de APOE en la sangre. El fracaso del anticuerpo para reducir los niveles de APOE en la sangre una buena señal. Pero también fue un misterio.
“No existe tratamiento para prevenir o retrasar el inicio o la ralentización de la enfermedad de Alzheimer. Pero se están evaluando en ensayos clínicos algunos anticuerpos que eliminan las placas al dirigirse a la beta amiloide. Si bien estos anticuerpos son prometedores, a veces vienen con el efecto secundario de la inflamación y la hinchazón en el cerebro. Sin embargo, los anticuerpos que se dirigen a APOE pueden tener éxito en la eliminación de placas en las personas y es menos probable que desencadenen una respuesta inmune destructiva, afirma el autor principal David Holtzman.
