Investigadores de la Universidad de Nagoya (Japón) han desarrollado un dispositivo de nanocables capaz de detectar niveles microscópicos de marcadores urinarios potencialmente implicados en algunos tipos de cáncer como el de próstata.
Se trata de pequeños “trozos” de una célula que pueden circular por todo el cuerpo para entregar carga de mensajería a otras células. En este sentido, el dispositivo médico puede capturar de manera eficiente estos trozos de célula y utilizarlos para detectar cáncer.
“Son potencialmente útiles como marcadores clínicos. La composición de las moléculas contenidas en estos trozos puede proporcionar una firma diagnóstica para ciertas enfermedades.
El desafío actual para los médicos es encontrar una herramienta de diagnóstico no invasiva que les permita controlar a sus pacientes de forma regular, por ejemplo, una prueba de orina simple”, explica el autor principal, Takao Yasui.
Entre las muchas moléculas que se ha descubierto que albergan estos pedazos de células se encuentran los microARN. Y precisamente la presencia de ciertos microARN en la orina podría ayudar a detectar enfermedades graves, si bien han señalado que para se este diagnóstico se lleve a la práctica clínica se necesita encontrar un método factible para capturarlos.
Con el fin de solventar este problema, los investigadores japoneses incorporaron nanocables de óxido de zinc en un polímero especializado para crear un material que podría ser “altamente eficiente” para capturar estas vesículas, obteniendo una tasa de recolección de más del 99 por ciento y superando, por tanto, la ultracentrifugación y otros métodos actuales. Para probar la practicidad de su dispositivo, compararon los microARN aislados de pacientes sanos con aquellos aislados de pacientes que ya habían sido diagnosticados con cáncer vejiga o próstata. La nueva técnica requirió un mililitro de orina y encontró un número sustancialmente mayor y diferentes tipos de microARNs.
