Investigadors de l’Institut de Bioingenieria de Catalunya (IBEC), el Tòquio Metropolitan Institute of Medical Science, l’Hospital de Bellvitge, l’Institut de Recerca de la Vall d’Hebron a Barcelona i la Universitat de Saragossa han identificat un possible mecanisme per frenar la progressió neurodegenerativa de la malaltia de Parkinson. La clau de l’estudi es troba en la proteïna priónica cel·lular (PrPc), una molècula especialitzada que es troba en la membrana de les neurones i que participa en moltes de les seves funcions, com el control del cicle cel·lular i la neurotransmissió.
Els experts assenyalen que, a més de dur a terme aquestes funcions, la PrPc també s’uneix a una forma patògena de la proteïna alfa-sinucleina i fomenta la seva propagació entre neurones. Aquesta última proteïna, quan està fosforilada causa la degeneració i mort neuronal en malalties com el Parkinson. El resultat dels investigadors apunta a la PrPc com una possible diana terapèutica per frenar l’avanç en aquest tipus de patologia.
També han observat que la sobreexpressió de la PrPc en la membrana neuronal incrementa la unió i expansió de l’alfa-sinucleina patògena entre neurones i, més tard, la formació dels cossos de Lewy. “Hem vist clarament com l’alfa-sinucleina és capaç de viatjar d’una regió cerebral a unes altres, deixant al seu pas un nombre molt alt de neurones mortes o moribundes” diu Laura Urrea, primera autora de l’estudi.
A més, els científics han desenvolupat un dispositiu microfluídic capaç de distingir la interacció específica entre la PrPc i l’alfa-sinucleina que facilita el seu transport entre neurones. Han identificat un domini en la PrPc que podria ser la diana terapèutica clau per contenir el transport de l’alfa-sinucleina entre neurones i així frenar l’avanç de la malaltia.
